もう一度、世界に音楽を

玲央の背後から響いたゼノの冷静な声は、鋭い刃のように突き刺さった。

「……何をしている？」

（ヤベェねぇ……。）

玲央は心の中で舌打ちする。通信機のスイッチはすでに切ったが、ゼノに何をどこまで気づかれたかは分からない。

振り向くと、ゼノは静かにこちらを見つめていた。その瞳は冷静そのもので、じっと玲央を観察している。

「ちょっと、機材の調整をねぇ。」

玲央は軽く肩をすくめ、できるだけ自然に振る舞う。

「この機材、微妙にノイズが入ってたからさ。ついでにチェックしてたんだよねぇ。」

ゼノは微動だにせず、通信機のパネルに目をやる。

「それにしては、不自然な操作だな。」

玲央は内心、警戒を強める。

（……バレたか？）

「この周波数……短波通信に適したものだ。もしや、誰かと交信しようとしていたのでは？」

ゼノの指摘に、玲央の脳内に警報が鳴り響く。

（こりゃ、マズイねぇ……。）

張り詰めた空気が流れる。

「さて、玲央。君は一体、誰と話そうとしていたのかね？」

ゼノは口元に微かな笑みを浮かべながらも、その目は鋭く玲央を見据えていた。

その時——

「ゼノ、その子をあんまり問い詰めてやるなよ。」

低く落ち着いた声が部屋に響く。

（……スタンリー。）

部屋の入り口に、ライフルを肩に担いだ男——スタンリー・スナイダーが立っていた。

ゼノは視線を向ける。

「スタン、私はただ彼が何をしていたのかを知りたいだけだよ。」

スタンリーは肩をすくめ、玲央の方をチラリと見る。

「そいつが敵に通じてるってか？ まあ、可能性はゼロじゃないが……」

ゆっくりと歩み寄りながら、スタンリーは玲央に向かって問いかける。

「なあ、坊主。お前、マジでスパイなのか？」

玲央は一瞬目を細めるが、すぐに余裕の笑みを浮かべる。

「まさかぁ。そんな面倒なこと、するわけないでしょ。」

スタンリーは玲央をじっと見つめた後、鼻で笑った。

「まあ、そんな簡単に”はいそうです”とは言わねえか。」

「当然ねぇ。」

玲央は肩をすくめる。

ゼノはなおも冷静に玲央を観察していたが、やがて深く息をついた。

「……スタン。彼の監視を強化したまえ。しばらくは慎重に観察する必要がありそうだ。」

「了解。」

スタンリーはライフルを肩にかけ直すと、玲央に視線を向ける。

「お前、妙な動きをしたら即座に止めるからな。覚えとけよ。」

玲央は苦笑しながらも、内心では冷や汗をかいていた。

（……ゼノとスタンリー、両方に警戒されたのは面倒だねぇ。）

玲央は慎重に動く必要があると悟った。

（このままじゃ、千空たちと連絡を取るのがますます難しくなる……。）

だが、諦めるつもりはない。

玲央の頭の中で、新たな作戦が動き始めていた——。