喧嘩の末に、言ってしまった一言。

「……研磨、さっきの……本気で言ったの？」

夕方の体育館裏。

部活が終わった帰り道で、🌸が立ち止まった。

研磨はいつもと同じ猫背で、フードをいじりながら視線を逸らす。

言ってしまったのは、ほんの十分前。

『そういうとこ、嫌い』

相手が🌸だと、心の余裕がなくなる。

無気力な顔の裏側で、胸だけがざわざわしていた。

研磨は眉を寄せて、でもすぐに答えられない。

「……あー……その、ね。……勢い……だった、というか」

声は小さくて、語尾が消えていく。

🌸は唇を噛んだまま。

それを見た研磨は心の中でため息をつく。

（……やっぱ傷つけた、よね）

彼は感情の観察が得意だ。

他人の嘘も本音も、表情の動きで読める。

だからこそ、🌸の“悲しい”を見逃せない。

「……嫌いなわけない、よ」

か細い声で、ぽつりと落とす。

🌸が顔を上げると、研磨は珍しく目を合わせた。

その瞳には、ぐるぐるに渦巻いた後悔が滲んでいる。

「……あのね、俺、分析得意だけど……

🌸のことになると、全然ダメ。

いつも通りじゃいられない、っていうか……」

語尾が弱く震える。

「……バレーより、ゲームより、……🌸が気になって……それが、むずかしい」

手元の指がもぞもぞ動く。

「……だから、ちょっと……嫉妬した。

俺に言ってほしかったのに、他の人に頼って……なんか、モヤモヤして……」

本人は言いたくなさそうなのに、それでも誤魔化さない。

研磨は大事な人の前だけは嘘をつかない。

「……で、言っちゃった。嫌い、って……」

ほんの少し間があって、

「……ごめん」

その声は、いつもよりずっと弱くて、素直だった。

研磨はそっと🌸の袖をつまむ。

普段なら絶対しないような距離の詰め方。

「……嫌い、なわけない。

俺、嘘つくの下手だし、🌸の前じゃ……もっと下手になるから……」

そして、しばらく見つめてから。

「……好きだよ。多分、俺にしては……だいぶ、強めに」

頬がほんのり赤い。

照れてるのに、それを隠す気がまったくないのが研磨らしい。

🌸が近づくと、研磨はびくっと肩を跳ねさせた。

「……その、もう泣かないで。

泣かれるとどうしたらいいか、わかんないから……でも、そばにはいるから」

研磨は少しだけ前髪を触り、

「……帰ろ。

今日は……一緒にゲームしててもいいし、

俺が負けても…ちゃんと、怒らないから」

その言い方があまりに不器用で、優しくて、🌸は思わず笑ってしまう。

研磨はその笑顔を見て、かすかに安心したように呟く。

「もう嫌いなんて……絶対、言わないから」

その声は、小さくて、でも誰より本気だった。