喧嘩の末に、言ってしまった一言。

「……しんちゃん、ほんまにそう思ってるん？」
玄関の前。

買い物袋を両手で持ったまま、🌸は俯いていた。

さっき——ほんの些細な行き違いで、

北信介はいつも絶対に言わへんような言葉を、勢いで吐いてしまった。

『そういうとこ嫌いやわ』

言った瞬間、自分でも「しまった」と思った。

けれどプライドと完璧主義が邪魔をして、すぐに謝れなかった。

北信介は拳をぎゅっと握る。

普段は感情を顔に出さん男やが、今は胸の奥がざわついて仕方なかった。

「……🌸」

彼女が上を向いた。

瞳は潤んで、必死に我慢しているのがわかる。

その姿を見た瞬間、北の中で何かが“ブチッ”と切れた。

「……俺の言ったこと、気にせんでええ」

低くて、少し掠れた声。

怒ってる圧じゃない。

自分自身に怒っている声。

「嫌いなんて……言うわけないやろ。勢いで言うたんや。あんなん……ほんまは言いたくなかった」

🌸はぱちぱちと瞬きをする。

北は一歩、彼女に近づいた。

普段から距離感に無駄がない男やのに、今は珍しく動きがぎこちない。

「なぁ、🌸。

俺、完璧やないねん。おばあちゃんに“誰かが見てるよ”言われて育って、なんでも丁寧にやらなあかん思ってきたけど……」

目を伏せ、ぎゅっと眉を寄せる。

「お前の前やと、それが崩れる。調子も狂う。……それが悔しくて、情けなくて、つい言うてしもた」

胸の内を吐き出すように、ゆっくりと言葉を落とす。

「でも嫌いなんかちゃう。

お前のそういうとこ含めて、全部……好きや。腹立つくらいにな」

🌸の表情が緩んだ瞬間、北がそっと買い物袋を取り上げた。

「泣くなや。俺が悪いねん。

……謝るの下手やけど、ちゃんと謝るわ。ごめん」

そしてぽつりと、いつもの淡白なトーンで。

「🌸のこと嫌いになるわけないやろ。俺が誰より好きなん、ずっとお前なんやで」

触れるだけのキス。

反復も継続も丁寧さもなくて、ただ感情のまま。

「……帰ろ。今日は俺が全部やる。黙っとってもええから、側におってくれへん？」

そう言う北の横顔は、完璧でも無表情でもなくて――

ただ彼女を失うのが怖かった、ひとりの男の顔やった。

🌸は小さく笑い、「うん」と頷いた。

北はほっと息を吐き、かすかに照れたように呟く。

「……ほんま、お前のこと好きすぎて困るわ」