酔いのなかで、君の隣

「……もう無理……顔がもたない……」

りうらはため息をつきながら、初兎の袖を軽く引いた。

ないことIfに好き放題茶化され続け、完全に限界だったらしい。

「な、なんや……引っ張んなって」

「いいから、ちょっと来て」

小声でそう言うと、りうらは初兎をキッチン横の小部屋――物置みたいな小さなスペースにずるずると連れていった。

狭い空間、ふたりきり。照明も点けてないから、昼間なのにちょっと薄暗い。

その中で、ぴたっとドアが閉まった。

「……ふぅ……やっと静か……」

りうらは壁にもたれて、首をすこしだけ傾けた。頬はまだほんのり赤い。

初兎は落ち着かない様子で、少し距離をとった位置に立っていた。

「……そんな無理して引っ張らんくても」

「うん。でも……初兎ちゃんが、ずっと気まずそうにしてたから、逃げる場所作ってあげたの」

「……お前の方が真っ赤やったけどな」

「うるさい……。でもさ」

りうらはちょっと黙って、手を伸ばす。

初兎のシャツの裾を、そっと指先でつまんだ。

「……昨日のこと、後悔してないから。酔ってたけど……ちゃんと、好きって言えてよかったって思ってる」

「……」

静かに視線を交わす。

初兎の目が少し揺れたあと、ため息のように短く息を吐いた。

「……ずるいな、お前」

「またそれ言うんだ」

「いや、ほんと。……俺の方が、たぶん……りうらに甘くてさ。やっぱり、勝てねぇなって思っちゃった」

「勝ち負けじゃないよ。俺は、初兎ちゃんが……俺だけに優しいの、好きなんだ」

「……そんな言い方、ずるいって」

「でも、もうちょっと……ずるくてもいい？」

初兎は目を伏せていたけれど、りうらの声にふっと笑った。

「……いいよ」

その一言に、りうらはそっと距離を詰めて、今度は真正面から初兎の胸に顔を預けた。

しばらく何も言わず、心臓の音がふたりの間だけで響く。

初兎の手が、迷いながらもそっと背中に回る。

「……初兎ちゃん。昨日みたいに、また……キス、していい？」

「……お前、マジで……」

呆れたような声。でも、そのまま頷いた。

薄暗いその空間の中、ふたりの影がゆっくりと重なる。

静かな、誰にも見られない、ほんの数秒のキス。

ぬくもりだけが、確かに残った。

そして――

「……もう絶対、酔わせないからな」

「えぇ〜、でも酔ったら、初兎ちゃんがもっと優しくしてくれるじゃん……」

「お前ほんとに……」

「ふふ、好きだよ」

その言葉に、初兎は言葉にできない思いをこめて、りうらの髪をそっと撫でた。