悪逆 義信

甲斐国・躑躅ヶ崎館

「武田殿、此度は直接お会いしていただき、感謝申し上げます。鉄砲を売っていただきたく参りました。それと、もう一つ聞きたいことがありまして……」

長秀は丁寧に礼を述べた後、少しばかり表情を引き締めた。

「うん……で？　聞きたいことって？？？」

義信が気軽に促すと、長秀は本題を切り出した。

「あの武器の出処について、です」

「……ああ、あれ？　戦で奪ってきたやつよ～★」

「！？　えっ……」

あまりにもあっさりと答えられ、長秀は思わず言葉を失った。

そんな反応を見ても、義信は特に気にした様子もない。

「隠したって、徹底的に調べるんでしょ？　俺は長秀殿には隠したりしないよ」

「……なるほど。では、ここのところの物価上昇については、いかがお考えですかな？」

長秀は気を取り直し、もう一つの疑問をぶつけた。

「ああ、それね～。それは俺らもちょーっと困ってるんだよね～」

義信は困ったように笑いながら、軽い調子で説明を始めた。

「だから、奪ったやつを使って、余ったやつはこうして売って金にしてるんだ～。安く売れば隣国とも仲良くなれるし、得しかないよね～」

「……そうなのですな」

長秀は頷きながらも、義信の言葉を慎重に吟味していた。

「物価に関しては、多分ここのところ、この辺りで大きな戦が多かったじゃん？　そのせいじゃないかなあ……」

「なるほど……」

長秀はひとまず、それ以上の追及を控えることにした。

（……ひとまず、ここで下がるか）

「では、鉄砲の件ですが……」

「ああ、鉄砲だったね。売ってあげるよ。百丁でいいかい？」

「はっ！　ありがとうございます！」

こうして長秀は、ひとまず目的の鉄砲を手に入れ、躑躅ヶ崎館を後にした。

ーーー

尾張国・小牧山城

「……帰ったか。で、どうだった？」

長秀が戻るなり、信長はさっそく報告を求めた。

「はい。武器は戦で奪ったものだとわかりました。義信殿は『戦で奪ってきたやつよ～★』と、実にあっさり認めまして……」

「ほう……」

「それと、物価については、武田も困っているとのこと。奪った武器の余りを売って金にしているだけで、近頃の戦の多さが物価上昇の原因ではないか、と……」

長秀はそこで一度言葉を切り、慎重に続けた。

「これ以上の追及は下策と考え、ひとまず引き下がってまいりました」

報告を聞いた信長は、満足そうに頷いた。

「うむ、それでよい。証拠もないのに、これ以上追及するのは確かに下策だ。せっかく安く手に入るものを、わざわざダメにする必要もない」

信長は口元に笑みを浮かべた。

「搾り取れるだけ、搾り取る。此度は鉄砲が百丁手に入ったのだ。ならば、よしとしよう。ふふふ……」

しかし、すぐに目を細め、表情を引き締めた。

「だが……油断はできんな」

すると、待ってましたとばかりに藤吉郎が前へ出た。

「では、次の追及はこの猿にお任せくださいませ！　ねえ、殿ぉ～。ええじゃんか～、こんなに殿を尊敬しているのに～！」

そう言いながら、藤吉郎は信長にすりすりと身を寄せた。

「流石に気持ち悪いわ、猿！離れろ！！！」

信長は露骨に嫌そうな顔をして、藤吉郎を押しのけた。

「……」

藤吉郎はそそくさと距離を取り、懐から筆を取り出すと、何やら書きつけ始めた。

（この作戦もダメ、と……）φ( ՞. ̫.՞)

その様子を見て、長秀は思わず深いため息を漏らした。

「はあっ……」

そんな二人をよそに、信長はふと思いついたように口を開いた。

「まあ、やる気があるなら、物価上昇についての調査をしろ。長秀を手伝ってやれ」

そして、念を押すように言葉を続けた。

「……文句は……」

「あるわけがございません！　喜んでやらせていただきます！」

信長が最後まで言い終える前に、藤吉郎は勢いよく答えた。

そして、今度は長秀へと向き直り、再びすりすりと身を寄せる。

「長秀殿～♪　仲良くしてちょー！」

「殿のご命令なら……って、気持ち悪い！！　猿、離れろ！！！」

長秀はたまらず声を荒らげた。

「そんなこと言わんと～。仲良くしてちょー、長秀様～！」

藤吉郎はまったく懲りた様子もなく、なおもまとわりついている。

そんな騒がしい二人を眺めながら、信長は心の中でそっと問いかけた。

（猿……言いたいことはわかるよな？）

その視線の意味を察した藤吉郎は、表向きは長秀にまとわりついたまま、心の中で力強く頷いた。

（はっ！　わざと追放の理由を作るのですな😊　武田に忍び込むために……）