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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第238話 - 第238話奇跡は幻となりて

618

2025年05月22日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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618

佐倉井鱓

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「あ、あははーっ⋯⋯！

店長さんね

皆が来るのすっっごく楽しみにしてたから

寝ないで働きすぎちゃったみたいで⋯⋯！

ちょっと、眠ったら元気になると思うから

心配しないで、大丈夫！ね？」

レイチェルは、笑った。

唇の端を無理やり吊り上げながら

喉の奥から、掠れるように。

けれど、その笑みは余りに脆く

今にも崩れそうな仮面にすぎなかった。

細い指がわずかに震えていた。

それを隠すように

彼女は両手をきゅっと胸の前で組んだ。

──時也が倒れて、運び去られてから。

子供たちは

何かを察したように

不安げに目を泳がせていた。

従業員たちも必死に笑顔を浮かべ

場を和ませようとしていたが──

レイチェルには、わかっていた。

その空気を、冷え切った氷のように凍らせる

〝存在〟がいることを。

店の一角──硝子張りの特設席。

半ばまでカーテンの引かれた

硝子の向こう側で

桜の意匠が施された

白磁のティーカップの前に

アリアが座っていた。

その瞳は伏せられ

感情の一切を映していない。

無表情。

まるで、静かに時が止まったように──

腕にティアナを抱き、動かずに佇んでいた。

だが、レイチェルには知っていた。

その胸の奥底に、黒々と沸き立つ

赤黒いマグマのような焦燥が──

いつ噴き出してもおかしくない

臨界寸前の情動が

ただじっと蠢いているのを。

──そして。

アリアが、ゆっくりと立ち上がる。

その瞬間──空間が脈打った。

どくん──と。

空気そのものが心臓の鼓動のように震えた。

「⋯⋯っ！」

ライエルが、息を呑む。

胸を押さえ

椅子を軋ませる勢いで身を傾いだ。

（この感覚は──！）

〝記憶の異能〟は

アラインに継承されているはず。

それでも、彼の魂の奥底に染みついた

魔女としての本能が

今だけは叫んでいた。

（⋯⋯あの、魔女一族の──）

その時だった。

ぶわっ──！

まるで、目に見えない何かに裂かれるように

アリアの身体が、弾けるように裂けた。

肩口、脇腹、太もも、胸──

次々に、無数の血の線が走り

白いドレスに、朱がゆっくりと滲んでいく。

「──アリアさん！！」

レイチェルの叫びが、弾けた。

続いて、あちこちから悲鳴が上がる。

「ひっ⋯⋯！」

「血、血が⋯⋯いやああっ！！」

騒然とするホール。

その中心で、アリアは微動だにせず

ただ目を閉じて立ち尽くしていた。

彼女の腕の中、ティアナが肩に爪を立て

しがみついている。

決して、主から離れるまいと──。

血が、迸るように滴った。

床に。

そして、子供たちの服に、頬に

紅が降り注いでいく。

子供たちが泣き叫び、逃げ惑う。

だがレイチェルは──動けなかった。

目の前で、アリアが歩き出す──

ふらり、と揺れながらも、確かな歩調で。

その先に、ライエルがいた。

深紅の瞳が、彼を捉えた。

まるで、燃え尽きる直前の炎のような声が

彼女の唇からこぼれる。

「⋯⋯アライン。

子供たちから⋯⋯〝恐怖〟を、消し去れ」

それが、最後の命令だった。

──次の瞬間。

アリアの背から

突き破るように〝炎の翼〟が顕現した。

轟音もなく、ただ激しい光を放って──

紅蓮の炎が

ホール全体を焼き尽くすように、眩しく灯る

桜の花弁が舞った。

一陣の風が、吹き抜けた。

照明が揺れ、ガラスが震えた。

そして。

アリアの身体が、空へと浮かびあがり

翼が、羽ばたく。

眩い残光を引きながら

紅の飛沫を空に描き──

彼女は、光となって飛び去っていった。

空の果てへ。

ただ一人、静かに、烈しく。

残されたホールには

言葉のない沈黙だけが

重く、深く、満ちていた──⋯

⸻

「⋯⋯ちっ。

まったく、人遣いが荒い女神だねぇ？」

乾いた舌打ちと共に

ライエルの〝仮面〟が

音もなく剥がれ落ちた。

それは所作のわずかな乱れから始まった。

ゆっくりと肩を落とし

吐息を洩らすように頭を傾ける。

その柔和で聖職者然とした佇まいに

どこか気怠げで皮肉な気配が混じり始め──

次の瞬間には

〝アライン〟がそこに立っていた。

眼差しは鋭く、口元には苦笑。

そして何より

背筋を伸ばすでもなく

役割の終わった

舞台袖で寛ぐ役者のような態度。

彼が視線を子供たち

そして従業員たちへと向けると

周囲に一瞬、緊張の糸が走った。

だがそれを打ち消すように

アラインは片腕を高く掲げ──

パチン！と、指を鳴らした。

「はぁ⋯⋯

何度も記憶を改竄できないってのに⋯⋯

余計な分を使っちゃったよ」

その言葉と共に、空気が、流れを変えた。

まるで一枚の薄布が舞い落ちるように。

子供たちも、職員たちも──

その脳裏から

たった今まで見ていた

〝血塗れの女神〟の姿が

ふわりと剥がれるように消え落ちていった。

誰もが

それを〝なかったこと〟として理解し

受け入れてしまう。

「じゃあ、みんな？

店長さんがゆっくり休めるように

今日はもう帰ろうね？

ボ──いや⋯⋯私は

念の為ここに残るから──

子供達の誘導は任せたよ？」

〝ライエル〟として振る舞おうと

彼は少しだけ言葉を選んだ。

演じなければいけない。

今日は〝ライエル〟が

子供たちを連れてきた日。

アラインとして振る舞えば

辻褄が合わなくなる。

従業員たちが戸惑いながらも頷き

子供たちを誘導しようとした──その時。

「⋯⋯せんせ⋯⋯わたし⋯⋯目が、見える」

ぽつりと、小さな声が上がった。

アメリアだった。

生まれつきの盲目の少女が

手で顔を覆いながら震えている。

その指の隙間から覗いた目に──

光が、宿っていた。

「うっ⋯⋯痛いっ⋯⋯！」

別の子供が叫び、膝をつく。

背中を丸め、呻く声が次々と上がる。

〝異変〟は、そこから一気に広がった。

空っぽだった袖の中に

骨と肉が伸びていく。

義足を押し出すように

むくむくと新しい足が生えてくる。

声を失っていた子の喉から

掠れた音が漏れ──

やがて、はっきりとした言葉が戻る。

欠損していたはずの身体が

次々と〝再生〟していった。

「な⋯⋯なにこれ！？」

「足が⋯⋯生えて⋯⋯！？」

「こんな⋯⋯こんな事って──！」

従業員たちも騒然となり

後ずさりする者

震え怯える者

呆然と立ち尽くす者。

──奇跡、だった。

けれど、それはあまりにも異常で

人の理屈から逸脱していた。

アラインは

鬱陶しげにもう一度大きな溜め息を吐く。

「⋯⋯こんな事さ

普通の人間が信じられる訳無いじゃん⋯⋯」

ぐしゃり、と頭を掻き毟った。

もう一度、気怠げに手を上げ──

パチン、と指を鳴らす。

再び、空気が変わった。

今度は、子供たち自身の中にあった

〝欠損〟の記憶が──

職員たちの中にあった

〝先程までの子供たちの姿〟が──

ーすべて、無かったことにされたー

生まれつき健常だった。

今までも、これからも。

それがまるで〝本来の記憶〟として

脳に刷り込まれる。

「⋯⋯貴重な人材達を

二回も書き直す羽目になるなんて

あーもう！

ほんと、割に合わないんだけど⋯⋯」

そう呟く彼の声は、周囲に届かない。

聞いているのは、ただひとり──

レイチェルだけだった。

誰もが、笑っていた。

子供たちは手を繋ぎ

職員に誘導されながら

何も知らず、何も気付かず

無邪気に帰っていく。

ただひとり、レイチェルだけが──

その場に、蒼白のまま、立ち尽くしていた。

震える唇が

何度も、何かを言おうとして動いた。

でも、言葉は出ない。

脳裏に焼きついたアリアの姿。

血に染まった白い肌。

静かな足取り。

命令のような願い。

それを〝忘れていない〟のは、彼女だけ。

──だからこそ、余計に怖かった。

奇跡も、忘却も、嘘も

すべてが、あまりに滑らかな〝本物〟で──

レイチェルには

声を出すことすらできなかった。