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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第239話 - 第239話静けさ

621

2025年05月22日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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621

佐倉井鱓

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「⋯⋯あれ？

アリアの金魚の糞みたいな時也は

どこ行ったの？」

ぽつりと落とされた声は

まるで気まぐれな猫の欠伸のようだった。

その主──

アラインは、椅子に腰を落とし

まるでさっきまでの騒動など

存在しなかったかのような緩さで

足を組んでいた。

その顔には

感情というものが貼りついていない。

ただ、少し目を細めたその横顔にだけ

微かな興味の色が見え隠れしていた。

レイチェルは一瞬

何を言われたのか理解できず

唇をわななかせる。

が、すぐに眉を吊り上げて応じた。

「と、時也さんなら⋯⋯っ

倒れちゃって⋯⋯！

ソーレンが運んでったわよ！」

声が上ずる。

咄嗟に怒鳴り返したのではない。

どこか

言い淀みと戸惑いの混じる反応だった。

それを見て、アラインはくすりと笑う。

けれど、それは

皮肉や嘲笑といった種類のものではなく

どこか──

愉しんでいるような響きだった。

「へぇ？

それで、あの女神様は暴走したって訳？」

「わ、私にだって、わかんないわよ！」

レイチェルの声は震えていた。

さっきまでの出来事が

頭の中でまだ完全には整理しきれていない。

けれど、確かなのは──

この男は、何も驚いていないということ。

「うーーん⋯⋯ならさ。

時也が起きるの、待つしかないよね？」

アラインは軽く肩を竦めながら

カウンターを差すように

手をふらりと上げた。

「ボクにも、紅茶ちょうだい？

できれば、ベルガモットで頼むよ」

その何気ない言葉に

レイチェルは小さく息を呑んだ。

紅茶のリクエスト。

この空気、この状況で

その一言が出てくるのが信じられなかった。

「あんたって⋯⋯ほんと、調子狂うわ⋯⋯」

ぽつりと呟いたその声には

呆れと諦めと

ほんの少しの安堵が混ざっていた。

まるでこの男が平然としていることが、

この場にひとつの

〝正常さ〟を与えているようで⋯⋯。

レイチェルは黙って

湯気を立てるポットを持ち上げた。

その掌は、まだほんのりと汗ばんでいた。

⸻

軽いのに──

その身体は、やけに重く感じた。

鍛えられていない訳ではない。

むしろ、日々の所作で

鍛え抜かれているはずの腕や脚は

筋肉の走りも美しく

必要最低限の強度と柔軟さを兼ね備えていた

だが、それでもなお──

時也の体は、細い。

華奢と言っていいほどに。

ソーレンの胸元にまるで頼るように

すっぽりと収まってしまうその肩のあたりを

無言で支えながら歩く。

重いのは、たぶん──

自分の中にある焦りと、苛立ちと

何よりも〝心配〟というやつだ。

不器用な感情が

喉元でつかえて言葉にならない。

「まったく⋯⋯

倒れるなら、人のいねぇとこでやれよな？」

苦々しく吐いた声は

誰にも届かない独り言。

けれど、少し歩いた先で

そのまま呟くように付け足す。

「⋯⋯それも、困るか」

時也が

もし人目のない場所で倒れていたら──

不死とはいえ、直ぐに無理をする男だ。

今回は、たまたま手の届く範囲だったから

良かったものの。

その光景を思い浮かべるだけで

胸の内がざらついた。

ソーレンは寝室の前で足を止めると

扉のノブに手をかけず、軽く指先を動かす。

空気の密度が変わり

重力が扉の内側に働いた。

カチリと音を立てて、ノブが自動で回る。

扉が静かに開くと

微かな白檀の香りが、ふわりと鼻を掠めた。

中は静かだった。

窓は半分だけ開け放たれており

風がそっとカーテンを揺らしている。

柔らかな日差しが

部屋の隅に置かれた水差しとグラスを照らし

ゆらゆらと光を反射していた。

ベッドの傍まで歩き

ソーレンは慎重にその体を横たえる。

シーツの上に置かれた時也は

僅かに眉間に皺を寄せている。

そして、その額には

大粒の汗が光りながら浮いていた。

「倒れるほど疲れてんなら⋯⋯

次から少しは自覚持てよ、バカ」

淡々とした声の中に、わずかな棘が混じる。

だが

その言葉とは裏腹に、動きは丁寧だった。

襟元に触れた指先が

汗でしっとりと濡れていることに気付くと

ソーレンはエプロンのポケットから

一枚の布巾を取り出した。

普段グラスを磨くために使うものだが

今はこれしかない。

それで、ごく自然な手つきで額を拭い

首筋に沿って汗を拭き取っていく。

額の下にかかる黒褐色の前髪に

そっと指を滑らせると

長い睫毛がわずかに揺れた。

だが、目を覚ます気配は無い。

ソーレンは深く息を吐き

襟元と帯を緩めて呼吸が楽になるよう整えた

その指先の動きは

口では悪態をついていても

そこにあるのは確かな気遣いだった。

胸元に毛布を掛けてやると

部屋の隅の水差しへ向かい

グラスに一杯の水を注ぎ入れる。

そして、それを寝台の枕元にそっと置いた。

「⋯⋯⋯こんなもんか？」

呟いた声に応える者はいない。

だがその問いは

自分の中にある妙な不安や

苛立ちの行き場を求めた言葉

だったのかもしれない。

ソーレンは一度

振り返ってベッドを見やる。

まるで魂ごと眠っているかのように

微動だにしない時也の姿を一瞥し

黙って部屋を出ていく。

扉は静かに閉まり、やがて静寂が戻る。

そこに残ったのは

白檀の香りと、水面に揺れる光だけだった。