テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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ヒーローは夜空に散る

第4話 - 第4話

2025年02月16日

#第4回テノコン

#恋愛

#ダークファンタジー

#ヒューマンドラマ

りんごの化身

帰り道。夜の街灯が、薄ぼんやりと歩道を照らしていた。私は獅子合と並んで歩いていた。はぁ……

隣で、獅子合が重いため息をつく。

「美紀さんから聞いた。やはり……二十五までしか生きられないんだな。」

「……まぁね。」

軽く笑ってみせたが、獅子合の顔は冴えない。

今はこんなに元気なのに、二十五で死ぬ——。そう考えると、納得できないのだろう。無理もない。

「今は、本当に何もないのか？」

獅子合が真剣な眼差しを向けてくる。

「星屑を吐くこと以外はね。」

「……それならいい。」

そう言うと、獅子合はふと手を伸ばし、私の頬にある星形のほくろにそっと触れた。

「このほくろが、うらめしいぜ……」

「そういうこと言うんだね、獅子合も。」

「……まぁな。」

彼は静かに笑う。——その笑顔が、少しだけ苦しそうに見えた。

そうして歩くうちに、ビルの前に到着した。

「明日夜、迎えに来る。支度して待っていろ。」

「わかった、待ってるね。」

私が階段を上がる間、獅子合はずっとこちらを見つめていた。まるで、この姿を目に焼き付けるように。

——彼は、何を考えているのだろう。私は一度も振り返らず、自分の部屋へ戻った。

獅子合は、速水が運転する車の助手席に乗り込んだ。後部座席には、佐山もいる。エンジンがかかり、車は静かに夜の街を走り出した。

「獅子合の兄貴、本当なんですか……玲子の姉貴が、星散病にかかってるって。」

速水がぼそりとつぶやく。

「本当だ。あいつは、来年死ぬ。」

「……あんなに元気そうなのに、不思議だよねぇ。」

佐山が、窓の外を眺めながら言った。

「まるで神様に連れ去られるみたいに、死んじゃうなんてさ。」

速水は、それを聞いて黙り込んでしまう。信号が赤に変わり、車がゆっくりと止まる。

「……神様って、いるんですかね。」

そう呟きながら、速水は空を見上げた。ビルの間に広がる、静かな夜空。まばらに輝く星々が、遠い世界を照らしていた。

「さぁ……どうだろうな。」

獅子合は、ただそれだけを返すしかなかった。

「美しい奇病」——世間では、そう呼ばれる奇病の数々。玲子の星散病だけではない。

今回、連れ戻しに行く三兄弟もまた、何かしらの「美しい奇病」にかかっている。

まるで、神様から授かったギフトのように。——美しく、希少で、儚い。だが、もし本当に神様がいるのなら。

獅子合は考えていた。

なんで俺たちを引き合わせたんだろう。

——二十五で死ぬ彼女と、極道に入った以上、いつ死ぬかわからない俺を。

　一方、ビルの中では私と優香がくつろいでいた。

「へぇ、そっか。美紀に会ったんだね。」

「うん、きれいな赤髪の人だったよ。」

私はコーヒーを飲みながら、優香が見せてくれたロンドンでの写真を眺めていた。写真の中で、優香は大学のキャンパスで楽しそうに微笑んでいる。優香もロンドンの大学出身で、英語はペラペラだった。確か、美紀は医学部で、優香は考古学を学んでいたはずだ。私は大学は卒業しているが、優香や美紀のような海外の大学ではなく、普通の日本の短期大学だった。

「それで検査結果は？」

優香が私に尋ねると、私は少し沈んだ表情で答えた。

「やっぱり、二十五で死ぬんだって。体中に星屑があるみたい。」

その言葉に、優香は一瞬、心が重くなった。星散病のことはもう知っていたが、改めて言葉で聞くと、その重さを感じずにはいられなかった。優香が冷たい氷をグラスに落とし、静かな音を立てる。周囲の空気が一瞬、凍りついたような気がした。

「そうか……」

優香は何も言えずに、ただ頷くだけだった。優香は少し笑いながら、呟いた。

「もし君が二十五よりも長生きしてくれるのなら、雨宮家の財産をすべて継がせようと考えていたのだが…」

私は薄く笑いながら、優香の言葉を遮った。

「むしろ私が財産になるんだよ、優香。」

優香はその言葉を聞いて、ふと目を伏せ、涙を浮かべたように見えた。

「そうだな……」

優香は涙を流しそうにしながらそう言った。優香が私を引き取った時から、私が星散病だということは知っていた。それなのに、優香は私を大切に育ててくれたのだ。奇跡が起きることを信じて、私の未来に希望を持ち続けてくれた。しかし、現実はそんなに甘くはなかった。私はコーヒーを飲みながら、そんなことを考えていた。

　星散病だと知る人は少なくない。この星形のほくろが私の体に刻まれているせいで、今まで会った人たちにはそれを見抜かれてしまっていた。だから、よく「死ぬのは怖くないのか」と尋ねられることがあった。最初は、怖さを感じることもあったが、次第にその質問に答えることに疲れてきた。今では、もう覚悟が決まっているのか、「怖くない」と返すことができるようになった。だが、それでも時には、恐ろしいことがあった。ヤクザに命を狙われたのだ。「死ねば金になる」「貴族様に売りつければ高値で買ってくれる」—そう思っていたのだろう。私の命を奪えば、それだけの価値があると信じていた。しかし、その陰謀は春川組の手によって阻止された。春川組は、私を引き取った優香の父、卓蔵がつながりを持っている組織で、卓蔵は有名な剣術の師範でもあった。彼は私を守るため、剣術を教えてくれた。おかげで、私は春川組に負けず劣らずの剣術を身につけることができた。それでも、卓蔵や優香が私を守ってくれたおかげで、私は今ここにいる。

私は何も答えられなかった。彼女がこれまで自分のためにしてくれたことに、感謝の気持ちが込み上げてくる。しかし、今、彼女にどんな言葉をかけても、それがどれほど大切なものだとしても、もう遅いのだと感じていた。優香が涙を流すのを見て、私は何も言えない自分が歯がゆかった。優香と一緒に過ごしてきた日々は、私にとってかけがえのないものだった。