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その心臓を撃ち抜くな

第4話 - 第4話気づかない振りのその先は

4,695文字

2026年10月25日

#em

#エーミール

#我々だ

パイポル

正直に言うと。私は、そこまで鈍感ではないと思う。

「エーミール、今日の昼飯は俺と食おうや！」

「いや、今日は俺が先に約束しとったやろ！」

「その約束、いつしたんですか。俺は聞いてませんけど」

「ショッピ、お前は黙っとけ！」

食堂に響く、いつもの騒がしい声。

グルッペンさんが面白そうに眺め、トントンさんが「食堂で騒ぐな！」と怒鳴り、ロボロさんが呆れた顔でため息をつく。鬱先生はなぜか私の隣の席を確保していて、コネシマさんとシャオロンさんはそれを見て不満そうにしていた。

チーノ君は笑顔で私に手を振り、ゾムさんは私の皿にいつの間にかおかずを追加している。

……うん。

さすがに、気づく。

気づかないわけがない。

「エーミール、何ぼーっとしとんねん？」

「えっ？　ああ、いえ。皆さん、今日も仲がいいなあと思って」

私がそう答えると、なぜか全員が一瞬だけ黙った。

「……エミさん、ほんまにそう思っとるん？」

ロボロさんが半目でこちらを見る。

「はい。皆さん、いつも楽しそうですし」

「……あー、もうええわ」

「ロボロさん、何がですか？」

「なんでもない。お前はそのままでええよ」

そう言ってロボロさんは、私の頭をぽんと撫でた。

その手つきがあまりに優しくて。

私は、思わず目をそらしてしまった。

——そういうところだ。

そういうところが、困る。

みんな、私に優しい。

優しすぎる。

私が少し疲れていれば誰かが気づく。食事を抜けばトントンさんに怒られるし、危ない任務に出ようとすればゾムさんやコネシマさんが必要以上に心配する。

グルッペンさんは私の意見をよく聞いてくれるし、鬱先生はくだらない冗談で笑わせてくれる。シャオロンさんはちょっかいをかけてくるくせに、私が本当に落ち込んでいるときはそっと隣にいてくれる。

ショッピ君は何も言わずに私の好きなものを覚えているし、チーノ君は私が困っていると、いつの間にか助け舟を出してくれる。

それが、嬉しい。

本当に、嬉しい。

だからこそ。

もし、私の考えが間違っていたら？

もし、彼らが私を大切にしてくれるのは、仲間だからというだけだったら？

もし、私が勝手に期待して、勝手に勘違いして、今の関係を壊してしまったら？

……そんなの、嫌だ。

みんなは私にとって、かけがえのない仲間だ。

誰か一人でも気まずくなってほしくない。

誰か一人でも、私のせいで今まで通り笑えなくなってほしくない。

だから私は、いつも通りに笑う。

気づいていないふりをする。

差し出された手を、いつも通り取る。

隣に座りたいと言われたら、みんなで座れる場所を探す。

二人きりになろうと誘われたら、みんなで行くのも楽しそうですね、と答える。

それが一番、誰も傷つかない方法だと思っていた。

……少なくとも、今までは。

「エーミール」

夕食のあと、廊下を歩いていると、後ろから名前を呼ばれた。

振り返ると、ゾムさんが立っていた。

「ゾムさん？　どうしました」

「いや、別に。部屋戻るん？」

「はい。少し本を読もうと思って」

「ふーん」

ゾムさんはそう言って、私の隣に並んだ。

そのまま、二人で歩く。

会話はない。

けれど、気まずくはなかった。

ゾムさんといると、こういう沈黙が自然に続く。無理に話さなくても、隣にいてくれる。それが心地よかった。

「なあ、エミさん」

「はい？」

「お前さ、俺らに遠慮しすぎちゃう？」

心臓が、どきりと跳ねた。

「……そうでしょうか？」

「そうやで」

ゾムさんは前を向いたまま言った。

「なんか、俺らが何かしても、すぐ『皆さんで』って言うやん」

「それは……皆さんと一緒のほうが楽しいですから」

「うん。知っとる」

ゾムさんは、少しだけ笑った。

「お前がそういうやつなん知っとるよ」

それから、ほんのわずかに声を落とす。

「でもな。俺は、お前と二人でおりたいときもあるねん」

——ああ。

やめてほしい。

そんなふうに、真っ直ぐ言わないでほしい。

私が気づかないふりをしているものを、わざわざ目の前に持ってこないでほしい。

だって、そんなことを言われたら。

期待してしまう。

「……そう、なんですね」

やっとのことで返した言葉は、ひどく頼りなかった。

ゾムさんが足を止める。

「エーミール？」

「えっと……すみません。私そういうの、あまり慣れていなくて」

嘘ではなかった。

誰かに好意を向けられること。

自分だけを選んでほしいと言われること。

仲間としてではなく、それ以上の意味を込めて名前を呼ばれること。

そんなもの、どう受け止めればいいのか、私にはわからない。

「嫌やった？」

「いえ！　嫌では、ないです」

思ったより大きな声が出た。

ゾムさんが目を見開く。

私も、自分の言葉に驚いていた。

嫌ではない。

むしろ、嬉しい。

ゾムさんが私と二人でいたいと言ってくれたことが。

私を、ほかの誰かと同じではなく、特別に思ってくれているかもしれないことが。

嬉しくて、恥ずかしくて、どうしようもなく困る。

「……ただ」

私は視線を落とした。

「私が勝手に勘違いしていたら、申し訳ないので」

沈黙が落ちた。

言ってしまった。

とうとう、口にしてしまった。

顔が熱い。

今すぐ壁の向こうに逃げ込みたい。

ゾムさんはしばらく何も言わなかった。

そして。

「……そっか」

意外にも、彼はそれだけ言った。

「じゃあ、今はそれでええよ」

「えっ？」

「無理に答えんでええし。俺も、急かすつもりないから」

ゾムさんはいつものように笑った。

けれど、その目はいつもよりずっと真剣だった。

「でも、勘違いかどうかは……そのうち、ちゃんと教えたる」

「……っ」

「ほな、おやすみ！」

言いたいことだけ言って、ゾムさんは先に行ってしまった。

残された私は、廊下の真ん中で立ち尽くす。

——そのうち、ちゃんと教えたる。

「……困りましたね」

誰もいない廊下で、小さくつぶやいた。

全然、困っていない。

本当は。

胸が、どうしようもなく嬉しかった。

その夜。

本を開いてから、もう三十分は経っている。

一行も読めていない。

さっきのゾムさんの言葉が、頭の中をぐるぐると回っていた。

『俺は、お前と二人でおりたいときもあるねん』

「……うう」

枕に顔を埋める。

恥ずかしい。

思い出すだけで、顔が熱くなる。

けれど、問題はゾムさんだけではないのだ。

「……トントンさんも、そうなのかな」

食事の量を気にしてくれること。

体調が悪いとき、誰より先に気づいてくれること。

『お前はもっと、自分のことも大事にせえ』と、何度も言ってくれること。

あれは、ただ面倒見がいいから？

それとも。

「グルッペンさんは……」

私の考えを聞くとき、いつも楽しそうに笑う。

時々、まるで私の答えを待ち望んでいたみたいな顔をする。

あれは、参謀としての能力を評価してくれているだけ？

それとも。

「ショッピ君とチーノ君も……」

休日に誘ってくれた二人。

結局みんなで出かけることになったけれど、二人とも、私と過ごす時間を少しでも増やしたいと思ってくれていたように見えた。

カフェで隣の席を取り合っていたときだって。

私がケーキを一口分けたら、ショッピ君は妙に黙り込んでしまったし、チーノ君は「ずるいわ、ショッピ」と笑いながら、どこか本気で悔しそうだった。

あれも、ただのじゃれ合いだったのだろうか。

「……わかりません」

本当は、わかっているのかもしれない。

みんなが私に向ける眼差しが、ときどき友人に向けるものとは違うこと。

誰かが私に近づくと、別の誰かが少しだけ不機嫌になること。

私が誰かの名前を呼ぶだけで、その人が嬉しそうにすること。

気づいている。

気づいているけれど、確かめられない。

だって、確かめてしまったら。

私も、答えを出さなければいけなくなるから。

誰かの気持ちを知ったとき、私は今まで通りに笑えるのだろうか。

誰かを特別に思っていると認めたとき、ほかのみんなとの関係はどうなるのだろうか。

……そもそも。

私は、誰か一人を選べるのだろうか。

考えれば考えるほど、答えは遠のいていく。

それでも。

「……皆さんのことが、大切なんです」

その気持ちだけは、間違いなかった。

みんなと一緒に食事をする時間が好きだ。

くだらないことで笑い合う時間が好きだ。

任務のあと、全員が無事に帰ってきたときの安心感が好きだ。

私の名前を呼ぶ声も。

私を心配してくれる手も。

私の隣を取り合ってくれる、少し子どもっぽいところも。

全部、好きだ。

……だから、困る。

誰か一人の気持ちだけを受け取るのが怖いくせに。

誰か一人に特別だと言われることを、心のどこかで期待している自分もいる。

「……私って、ずるいですね」

小さく笑って、目を閉じた。

答えは、まだ出せない。

だから明日もきっと、私はいつも通りに振る舞うだろう。

みんなが私の隣を取り合えば、「皆さんで一緒にいましょう」と笑う。

二人きりに誘われれば、嬉しい気持ちを隠して、少し困ったように笑う。

誰かの優しさに胸が跳ねても、気づかなかったふりをする。

それが、今の私にできる精いっぱいだから。

——でも。

ひとつだけ。

誰にも言えない、秘密がある。

もし、いつか。

誰かが私の目を見て、冗談でも遠回しでもなく、真っ直ぐに気持ちを伝えてくれたなら。

そのときは、きっと。

今みたいに、気づかないふりなんてできない。

「……ちゃんと、考えないといけませんね」

暗い部屋の中で、私は胸元をそっと押さえた。

まだ何も始まっていない。

誰も、私の気持ちを知らない。

それなのに。

明日、みんなの顔を見るのが、少しだけ怖くて。

それ以上に、楽しみだった。

「エミさん、おはよ！」

「おはようございます、チーノ君」

「今日、俺と一緒に訓練せえへん？」

「えっ、あ、いいですね！」

「待てやチーノ！　今日は俺が——」

「クソ先輩、声が大きいですよ」

「ショッピ、お前もなんで当然のようにエーミールの隣におるねん！」

「空いてたんで」

「嘘つけ！　俺が来る前から場所取っとったやろ！」

「お前ら、朝から元気やなあ……」

鬱先生が呆れたように笑う。

トントンさんは朝食の皿を並べながら、「食う前に喧嘩すんな！」と怒鳴っていた。

グルッペンさんはその様子を楽しそうに眺め、ゾムは私の隣に当然のように座った。

「エミさん、今日も一緒に飯食おな」

「……はい。もちろんです」

私は笑った。

いつも通りに。

けれど、ゾムさんと目が合った瞬間。

昨夜の言葉がよみがえって、頬が熱くなった。

「……？　エミさん顔赤ない？」

「い、いえ！　そんなことは！」

「へえ〜？」

「ゾムさん！」

慌てて声を上げると、みんなが一斉にこちらを向いた。

「何や、何や？」

「ゾム、何したん？」

「エミさんに何言うたんや、お前！」

「……ゾム、あとで少しお話しようか」

「絶対嫌やね〜！！」

食堂に笑い声が響く。

私も笑った。

本当に、楽しかった。

だからこそ、もう少しだけ。

このまま、みんなと笑っていたかった。

……けれど、いつまでも気づかないふりを続けられるわけではないことも。

私は、少しずつわかり始めていた。

——そして、みんなはまだ知らない。

私が彼らの気持ちに、ほんの少しだけ気づいていることを。

そして私自身もまた。

彼らの誰かに、特別な気持ちを抱き始めているのかもしれないことを。

その心臓を撃ち抜くな

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くぅ〜…あまずっぺぇー！zmem入れてくるのはずるいって…そして自分の気持ちに気づき始めてるの話の展開が面白くなって来た〜！

読み終わりました…っ。もう、え、ずるいですよこの話…！(>_<) エーミールの「気づかないふり」の心理描写がめちゃくちゃリアルで…。ゾムさんに「二人でおりたい」って言われたときのドキッとするところとか、「ちゃんと教えたる」って言われて枕に顔をうずめる姿とか…もう、共感しすぎて苦しいです。みんなの優しさがじわじわ沁みるのに、それを「仲間だから」と受け流そうとするエーミールの切なさと、でも本当は嬉しいっていう本音のギャップがたまらない…。続き、めっちゃ気になります…！

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