百鬼夜行

夜風が抜ける山の上、酒吞童子・いふはひとり、瓢箪を傾けていた。

いつも通りのひとり酒。

でも、今日は酔いが回るのが早かった。

いや――ちがう。

酔ってるのは、あいつの声にだ。

「“冗談やめろ”か……」

ふっと笑う。

でも、胸の奥が妙にざらついて、笑いきれなかった。

「怒らせた、かな……？」

いや、そうじゃない。

あれは――本気で動揺してた顔だった。

“お前が俺のこと好きになったらどうすんの？”

あの一言。いつものノリのはずだった。

でも、言った瞬間。

あいつの目の奥が、ぐらっと揺れた。

怖がるような、でも逃げたくないような。

そんな表情を、いふは見逃さなかった。

「……なんだよ、りうら。」

ただの冗談のつもりだったのに。

ただのじゃれ合いの延長だったのに。

あんな顔、見せられたら――

「本気になっちまうだろ……バカ。」

瓢箪をぐっと握る手に、力が入る。

火照った頬が、冷たい夜気にさらされても冷えない。

冗談だ。

そう思ってた。

でも、あの反応が――

嬉しかった。

ほんの一瞬でも、

「自分を意識してくれた」ことが。

そんな自分が、いふは嫌だった。

「本気になるなんて、俺らしくねぇ」って、ずっと思ってたのに。

でも。

「あいつが俺以外の誰かに、あんな顔見せたら……」

胸がぎゅっと、締めつけられた。

「……はー……マジか。」

空を見上げる。

星がちらつくその先に、飛んで行った黒い翼が浮かぶ気がした。

「俺さ……もう“冗談”で済ませらんねぇかも。」

気づいてしまった。

恋という名の、火のような感情に。

それは、酒の熱よりずっと真っ赤で、

ずっと冷静さを奪ってくる。

「……どうすっかな。」

ポツリと呟いたその声は、

今までで一番、“素直な俺の声”だっ