職場では、秘密。

「文化祭まであと三日でーす！」
教室中に歓声が上がる。

廊下には模造紙。

教室には段ボール。

放課後になっても校内は騒がしかった。

一年で一番“学校っぽい”時期。

そして教師たちにとっては、一番忙しい時期でもある。

「……つかれた」

職員室でマナが机に突っ伏す。

「まだ一日目ですよ」

隣から聞こえる冷静な声。

ライだった。

「ライ元気すぎない？」

「普通」

「絶対嘘」

「緋八先生が体力ないだけです」

「塩〜」

そんなやり取りをしていると、女子生徒が数人近付いてきた。

「緋八先生！ 装飾手伝ってください！」

「え、今？」

「人手足りないんです！」

「うわ〜どうしよ」

困ったように笑うマナ。

するとライが淡々と言った。

「行ってきたらどうですか」

「え、いいの？」

「その代わり明日の会議資料終わらせてください」

「う」

「終わるまで帰れませんよ」

「鬼！」

女子生徒たちが笑う。

「伊波先生、緋八先生にだけ厳しくないですか？」

「普通です」

即答。

でも。

マナは知ってる。

これ、“早く戻ってこい”の意味だ。

◇

放課後。

校内は文化祭準備で騒がしかった。

ペンキの匂い。

笑い声。

走り回る生徒。

そんな中、マナは教室の装飾を手伝っていた。

「緋八先生、ここ持って！」

「はいはい〜」

脚立を支えながら笑う。

すると。

「緋八先生って彼女いるんですかー？」

突然の質問。

「えっ」

教室がざわつく。

「うわ聞いた」

「気になる〜！」

マナは苦笑した。

「なんでそんな話になるの」

「だってモテそうじゃないですか！」

「え〜？」

「絶対いる！」

「年上？」

「かわいい系？」

矢継ぎ早。

マナは困ったように笑う。

（かわいい系……ではないかも）

脳裏に浮かぶのは、無表情で「早く寝ろ」と言ってくる恋人。

でも、家では甘い。

かなり甘い。

「……まあ、秘密かな」

そう答えると、生徒たちは大騒ぎになった。

「いるんだ！？」

「えーーー！！」

「うわ墓穴掘った」

マナが笑っていると。

「何騒いでるんですか」

低い声。

一瞬で空気が静まる。

教室の入口にライが立っていた。

「伊波先生！」

「聞いてくださいよ、緋八先生彼女いるっぽいです！」

その瞬間。

ライの眉がぴくりと動く。

ほんの一瞬。

マナだけが気付いた。

（あ、嫉妬した）

「……仕事終わったんですか、緋八先生」

声が低い。

ちょっと怖い。

「いやまだ！」

「なら戻ってください」

「え〜」

「会議資料」

圧。

生徒たちが笑う。

「伊波先生独占欲強〜！」

「お母さんじゃん！」

するとライは静かに言った。

「文化祭前で浮かれるのはいいですけど、提出物終わってからにしてください」

「はーい……」

生徒たちがしゅんとなる。

強い。

完全に教師モード。

けれど。

マナが脚立から降りる瞬間。

ライの手が自然に腰へ添えられた。

支えるみたいに。

あまりにも自然な動作。

生徒たちが止まる。

「あ」

ライも気付いた。

しまった。

完全に無意識。

マナは吹き出しそうになる。

「……危ないので」

ライが静かに手を離す。

「気を付けてください」

「はいはーい」

耳が少し赤い。

マナは笑いを堪えながら教室を出た。

後ろでは女子生徒たちがざわついている。

「今の見た？」

「彼氏じゃん」

「でも伊波先生あんな触る！？」

「え、やばくない？」

——噂は、少しずつ形になり始めていた。

◇

夜七時。

校内にはまだ灯りがついていた。

「……終わんない」

マナが机に突っ伏す。

会議資料。

文化祭進行表。

提出書類。

仕事が山積み。

職員室にはもうほとんど人がいない。

残っているのは、ライとマナだけだった。

「あとどれくらい」

「これ終われば……たぶん……」

「“たぶん”って言った」

ライはため息をつく。

そのままマナの机へ近付いた。

「見せて」

「ん」

隣に立ったライが資料を覗き込む。

距離が近い。

肩が触れる。

学校なのに。

マナの心臓が少しうるさくなる。

「ここ計算ミス」

「あ、ほんとだ」

「あとこの文章変」

「うわ最悪」

「集中力切れてるじゃん」

ライが苦笑する。

学校では珍しい、柔らかい顔。

それを見て。

マナはつい口元を緩めた。

「……なに」

「いや、ライってさ」

「うん」

「二人きりになると急に甘いよね」

ライの手が止まる。

数秒。

「……二人きりだから」

小さい声。

マナはどきっとした。

「学校だよ？」

「知ってる」

「危なくない？」

「危ない」

そう言いながら。

ライはマナの髪を軽く触った。

一瞬だけ。

優しく。

「っ……」

「頑張ってるからご褒美」

低い声。

完全に家のライ。

マナの顔が熱くなる。

「ライ、距離感……」

「誰もいない」

「でもっ」

その時だった。

ガラッ。

職員室の扉が開く。

二人が同時に離れる。

入ってきたのは同僚教師だった。

「うわ、まだいたの？」

「……仕事です」

ライが即答する。

声がいつも通りすぎて怖い。

同僚教師は笑った。

「文化祭前ほんと大変だよねぇ」

「ですね〜……」

マナは必死に平静を装う。

だが。

さっきまで髪を触られていた感覚が残っている。

心臓がうるさい。

ライは何事もなかったように資料を整理していた。

……耳だけ少し赤いけど。

◇

その帰り道。

「ライさぁ」

「ん？」

「今日無意識多くなかった？」

夜道を並んで歩く。

学校から少し離れた場所。

もう“同僚”を演じなくていい距離。

ライは小さく息を吐いた。

「……疲れてるかも」

「え」

「お前いると気抜ける」

マナが止まる。

ライも立ち止まった。

街灯の下。

静かな夜。

「それ反則」

「なにが」

「急にそういうこと言うとこ」

ライは少し笑った。

そのままマナの頬へ触れる。

「今日、“彼女いる”って言った時」

「うん」

「ちょっと嫌だった」

「嫉妬？」

「……悪い？」

低い声。

マナは思わず吹き出した。

「かわい〜」

「うるさい」

「だってライ絶対気にしてたじゃん」

「気にするだろ」

即答。

ライは少し目を細めた。

「お前が誰かのものみたいに言われるの嫌」

その言葉に。

マナの胸が熱くなる。

「……俺、ライのなのにね」

ぴたり。

ライが止まる。

数秒。

「……煽ってる？」

「事実だけど？」

次の瞬間。

ぐい、と腕を引かれる。

「ちょ、ライっ」

「帰るぞ」

「耳赤いって！」

「うるさい」

歩く速度が少し速い。

でも。

繋がれた手は離れなかった。