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――次の日の朝。
レクトは教室で、自分の身体をようやく見つけた。
「レクト！！」
「お、エステル。おはよう」
「うん、おはよう！ ちょっとこっちに来て！！」
レクトはレクトの身体を、教室の外に連れ出した。
時間が無いため、急いで憑依を解かなければいけない。
「おいおい、どうしたんだよ。もうすぐ授業が始まるぞ？」
「すぐ終わるから、大丈夫！」
レクトは憑依解除の手順を踏んでいく。
やはり初めてのことだが、やり方は十分に知っている。
レクトの身体にそっと触れてから――
――≪憑依解除≫
頭の中で、パチッと弾ける音がした。
先日と同様、思わず目を瞑ってしまったが……慌ててすぐに目を開ける。
するとそこには――……エステルの姿があった。
「よし！」
「え……？ 何がいいのよ……」
「いや、何でもない。エステルは大丈夫か？」
「あー……。最近、何だか眠れなくてね……。
……あれ、私がレクトを呼び出したんだっけ？」
「そ、そうだな？ 何か用事か？」
レクトは思わず、そんな返事をしてしまった。
憑依のことは謝るべきだが、自分の中でもう少し整理をしたい――
……一方のエステルは、レクトの質問の答えを見つけられなかった。
「うーん……？ ごめん、何の用事か忘れちゃった」
「そ、そんなこともあるさ……。それじゃ、教室に戻ろうぜ」
「そうだね。……あぁ、それにしても眠い……。
レクトも昨日、眠いからってサボったんだよね？ 私もサボっちゃおうかな……」
「ははは……。夜まで我慢すれば、今日はすぐに眠れるんじゃないか？」
「そうだね……、これだけ眠いんだもん……。
レクトも最近眠そうだし、一緒に気を付けようね……」
エステルはふらふらしながら、教室に戻っていった。
レクトもそれを追いかけ、しばらくぶりの自分の席に座る。
「よう、レクト。エステルちゃん、何だって？」
「うん？ ……いや、何でも無かったようだぞ？」
「一昨日から、ずいぶんお前のことを探してたんだぞ？ 隠すなよ……！！」
「はぁ……。それじゃ、内緒ということにしておこう」
――授業が進む中、レクトは憑依スキルのことを考えていた。
元の身体に戻ることはできたが、このスキルには分からないことが多そうだ。
ふと、下を向いてみる。
当然ながら、レクトの腕に、レクトの腹、レクトの腰――
……今は、本来の自分の身体が見えている。
何となく右足を揺らしながら――今度はエステルに憑依していたときの、レクトの身体の記憶を探ってみる。
……おかしなことはしていない。ただ、ひたすら眠かったようだ。
しかし、今は眠くない。これは十分に睡眠を取ったからだろうか……。
寮でサボっていたにも関わらず、昨日の――エステルの身体で受けた授業のことは、しっかりと覚えている。
……同じ時間の、2つの記憶。
ただ、エステル本人にも、昨日の記憶は残っているようだ。
憑依されている間は、意識が無くなる。しかし、そのときの記憶はしっかり残っている……。
それなら憑依して、おかしなことは出来ないか――
……そう思った瞬間、レクトは首をぶんぶんと振った。
もう、エステルに憑依をすべきではない。
こんなスキルは、二度と使うべきではない。
2限目の授業が終わり、何となくエステルの席を見てみると……彼女の姿は見えなかった。
そのまま3限目も終わり、心配になってエステルの友達に声を掛ける。
「すまん、エステルはどうした？」
「あ、レクト君。ちゃんとエステルと話したの？」
「え？ いやぁ、そこは大丈夫だから……。問題は無いぞ？」
「ふーん……？ エステルなら、保健室に行ったよ。
寝不足もあるけど、昨日の朝に胸が痛くなったんだって。それで、念のため……って」
昨日の朝に胸が――
……それはレクトのやらかしで、レクト自身はその原因を察している。
しかし、そのときの思考までは……エステルの記憶には残らなかったということか。
「そ、そうか。俺も様子を見に行くかな……」
「休み時間は短いし、無理なんじゃない？
それに、男子は女子の保健室には行けないでしょ？」
様々な立場の人間が集うこの学院では、保健室も男女で別になっている。
そんな細かい積み重ねこそが、学院の信用に繋がっているのだろうが――
……こういうときは、どうしても不便なものに感じてしまう。
「そうだったな……。それじゃ、戻ってきたときに声を掛けるよ」
「あんまり心配させないように、気を付けるんだよ？」
「そうそう。レクト君とエステルじゃ、ハートの作りが違うんだから！」
「ははは……。肝に銘じておくよ」
――しかしエステルは、大事を取って早退することになった。
ただ、胸の痛みも寝不足も……悪いのは完全にレクトだ。
レクトは申し訳なさに苛まれながら、引き続き午後も、憑依スキルについて考えていた。
……憑依をするときも、解除するときも、レクトが相手に触れている必要がある。
憑依していられる時間は、今のところ制限が無さそうだ。
憑依された人間には、その間の記憶は残る。ただ、一部は残らない部分もある。
憑依する人間――つまりレクトが、何かしらの一線を越えようとすると、胸に強い痛みが走る。
「――……まぁ、こんなところか。
とはいえ、こんな危険なスキルは使わない方が良いよな……」
気分転換で中庭のベンチに座っていると、ひとりの女性が近付いてきた。
それはレクトもよく知っている、剣術の教師のフローラだった。
「あ、フローラ先生。こんにちは」
「はい、こんにちは。レクト君は、休憩中？」
「そうですね、最近いろいろあって」
「へぇ、そうなんだ？」
そう言いながら、フローラはレクトの横に座った。
20代後半のフローラは、同年代の女子とは違う何かがある。
レクトはそれを、憧れ……と理解していた。
「それで、ポーターの方はどう？ 上手くやってる？」
「俺にはポーターの職才はありませんからね。
まわりがどんどんこなしていく中、地道な努力を続けていますよ」
そうは言いつつも、レクトのポーターとしての実力は着実に上がっていた。
実際、先日『朽ちた鏡』を手に入れたのも、レクトが迷宮で秘密の広間を発見したところが大きいのだ。
「それは何より。でも私は、剣術の授業でレクト君を見れなくて……本当に残念」
「ははは。もう、1年以上が経ちますから。フローラ先生も、そろそろ忘れてくださいよ」
……レクトが右足を怪我したのは、入学直後の屋外授業だった。
フローラはそのときの引率をしていた教師のひとりで、その後もレクトの面倒を見てくれた。
そんなフローラは、空を見上げるレクトをまじまじと見つめる。
「ところで、エステルさんとは同郷なのよね？」
「はい、昔からの幼馴染ですよ。あいつが何か、しましたか？」
「この前、剣術の授業でね……。素晴らしい攻撃を繰り出したの。私も驚いちゃって」
その言葉に、レクトは思い当たるところしか無かった。
レクトがエステルに憑依して、剣術の授業に出ていたときのことだ。
「そ、そうなんですか。あいつは才能がありますからね。
どうか今後も、ご指導をお願いします」
「ふふ、もちろんよ。私は教師だから、みんなの可能性を見るのが好きなの」
そう言うと、フローラは静かに立ち上がった。
手に持った紙の束を見るに、どこかへ向かう途中だったのだろう。
「レクト君、それじゃまたね。元の夢は難しいかもだけど、ポーターの夢は叶えてね」
「はい、ありがとうございます」
レクトはフローラの背中を追いかけて、見えなくなってから……改めて空を見上げる。
――夢、か。
以前の夢は、エステルと交わした約束を守ること……。
剣聖として大成して、様々な冒険や困難に向かって……一緒に戦うこと。
今の夢は、ポーターとして大成すること……。
一緒に戦えないのであれば、影ながらエステルを支えてやりたい。
右足が上手く動かず、魔力が少ないレクトにとって……ある意味、消去法でもあった。
「――剣聖、か」
思い起こせば、昨日は――エステルの身体ではあったが、久し振りに剣を振るうことができた。
エステルとはそもそも剣筋が違うが、それでも少しくらいは、自分の思った通りに動けた。
自由に動ける、あの感覚。
もしかして、あの感覚を、自分の身体で体現できるなら――
……レクトの足は、自然と修練場に向かっていった。
あの感覚を覚えているうちに……最初の一歩を、踏み出すために。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「――くそッ！！」
2週間の間、レクトは屋外にある修練場に通い続けていた。
ヴァルセリア学院では、月の前半に授業を行い、それ以外を自由行動としている。
自由行動の際は、学院の中で自習をしても良いし、冒険に出ても良い。
推奨はされないが、実家に戻ってサボることも可能だ。
だからこそ、生徒それぞれの自主性が、彼らの将来に大きな影響を与えていく。
……レクトは努力型の人間だった。
職才という才能の上に努力が重なり、将来はとても有望視されていた。
何度も立ち上がっては、何度も折れる。
それでもやがては立ち上がり、そして努力を積み増していく。
レクトがポーターとして頭角を現してきたのも、これが理由だ。
しかしその努力も、しっかりと動かせる身体があってこそ。
……今のレクトは、再び自分の身体に絶望を感じ始めていた。
束の間の希望が、徐々に徐々に、剥がれ落ちていく――
……そんな彼の姿を、エステルは遠巻きに見つめていた。
そこに近寄る、影がひとつ。
「――あら、エステルさん。今日も来ていたの？」
「はい……。今月は、どうしても冒険に出る気がしなくて……」
「そうなのね。エステルさんがいれば、レクト君も安心かしら」
フローラの言葉に、エステルは返事をしなかった。
ただひたすら、レクトの姿を追っている。
「……ふぅ。修練場は22時まで開いてるけど……。
エステルさん。レクト君のこと、止められないかしら？」
「そうですね……。もう少ししたら、私が止めます」
「それじゃ、お願いね。私ももう行くから――」
「はい、お任せください」
そうは言いつつ、フローラはしばらく残っていたが――
……ふたりに根負けして、静かに去っていった。
――ふと、雨が降ってきた。
エステルは屋根の下にいるが、レクトは雨空の下だ。
地面は徐々にぬかるみ、足場が悪くなっていく。
時間も遅くなり、空も暗い。
雨の中、魔導具の光だけが煌々と辺りを照らしている。
そんな中、レクトはついに膝を突き、天を仰いで大きく嘆いた。
その慟哭を――エステルは見守ることができず、レクトの元に駆け寄った。
「レクト……！！」
「……俺は、やっぱりダメなのか……。
本当に、剣術を諦めなければいけないのか――」
実際のところ、右足を怪我していたとしても……レクトは強かった。
しかし一流かと聞かれれば、そんなことはまるでない。
自分の理想とする姿と、現実の姿。
その乖離こそが、レクトを苦しめていたのだ。
「――あの感覚。
怪我をする前の……足の感覚を、俺が思い出せれば……！！」
レクトの濡れた身体を、エステルは強く抱きしめた。
理由は分からないが、身体がそう、勝手に動いてしまった。
「大丈夫だよ。
ね？ ゆっくりと、落ち着いて……？」
「エステル――」
濡れた制服の上から、温かさが伝わってくる。
自分の傍らには、優しい少女がいる。
だからこそ、そんな彼女には――許されると思ったのかもしれない。
「――すまん」
「え……？」
――≪憑依≫
エステルは用具室に戻り、彼女の身体に合った剣を持ってきた。
そのあと彼女は、何度も何度も、動きを思い出すように、なぞるように――
……ただひたすら、剣を振り続けた。
#主人公最強
かませ犬S
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#転生
歯磨き粉
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コメント
1件
まいったな…レクトの「あの感覚」への執着がひしひしと伝わってきて切なかったわ。自分で「使わない」って決めたスキルに、また頼っちゃうところが人間臭くて。エステルの無垢な優しさが逆に心に刺さる。フローラ先生の「夢」の台詞も効いてる。続きが気になる🔥
