或る世界

長すぎると全く更新が無くなってしまうので、当分はこれくらいの文量になると思います

「すまなかった」

暴走から一週間ほど経ったある日、スマイルさんが一人で僕の実験室に来た。

「いえ、気にしないでください。それより、その…」

「アキラの態度が気になったんだろ？」

「はい…長いこと一緒にいましたけど、怒っているところなんて見たことがなかったので…」

「あいつは子供相手に怒ることはそう無いからな。実のところ、俺も何故そこまで必死なのか、理由を知らない」

スマイルさんも知らないで怒られたってことか。あの様子では記憶もなさそうだし、説教をされたとしても、覚えてはいないんだろう。

あなたが好きです

思い出し、顔が赤くなってしまった。そういえば僕、あの時さりげなく告白してしまったよな？スマイルさんは覚えてるのか？

(でも、覚えてないのにわざわざ僕から伝えて思い出してしまったら…は、はずかしい…)

「ピヤノ？聞いてるか？」

「あ、すみません…もう一度お願いします」

「アキラが、もう一つ渡したいものがあるから東に来てほしいって」

「東？南じゃないんですか？」

「なんでも、シャークんに保管を任せてたらしい。これも前任玄武が遺したものだと」

それと、アキラはこの後俺と重要な会議があるから渡すのはシャークん。とスマイルさんが付け足した。

「分かりました。なら、今から行ってきますね…シャークんさん、サボって隠れてないといいな」

「大丈夫。アキラが釘刺してたから」

「来たか」

東に着くと、すぐにシャークんさんと出会えた。しかし、渡したいものはここにはないらしく、雑談しながらついて行くことになった。

「まさかスマイルがあんな暴れ方するとはな」

「やっぱり、皆さんも初めてなんですか？」

「うん。人里に降りようとしたこともないし…そもそも、周期がこんなにズレ込むこと自体初めてで、正直俺らも戸惑ってる」

周期…僕が一人前になってから、先祖返りである二人の主治医となった。そのため、二人に出す薬も、身体の状態も、先祖返りに関係することなら本人達よりも詳しいと自負している。

(記憶が正しければ、本来の周期は二週間後。少なくとも僕が担当になってから一日たりともズレなかったのに、なぜ)

「俺、アキラの方にもなんか異変あるんじゃないかって思ってる。だから、近々診てやってくんね？アキラのこと」

「はい。任せてください」

「着いた」

そこは人里から少し離れた小屋だった。中は物が少なく、しばらく使われていなかったのか埃っぽい。

「ここは？」

「前任青龍（親父）の書斎。前任玄武が亡くなる前、二冊の本を預かってここの本棚に保管してあるんだ」

よく見ると、本棚の一角だけやけに綺麗で、うっすらと水の膜で覆われているのが分かる。

「その二冊の本が僕に渡したいものなんですか？」

「そう。一冊は俺らも持ってる本」

シャークんさんが膜を解除し、小説ほどの大きさの本を渡してきた。

「闢邪神話？」

「もう一冊は…」

今度は分厚い本を渡された。しかし

「…錠前がついてますね」

「でも、解錠のための鍵がここに」

シャークんさんは何か思いついたようで、両手を僕に見えるように差し出してきた。その左手には小さな鍵があり、大きさから考えて、この本の鍵だろう。

「それ、日記らしいんだよね。で、ピヤノ。俺の手に鍵あるね？」

「？はい。ありますね」

「確認したね？ちゃんとあるね？」

「なんなんですか。早く渡してください」

「これに魔法をかけます」

シャークんさんは鍵を持っている左手に右手を添え、何かをふりかけるような動きを始めた。しかしすぐに手が離され、左手の上には

「え？！シャークんさん、鍵どこにやっちゃったんですか！」

「お探しの鍵は、これかなぁ！」

シャークんさんが右手を開いた。そこには、確かに左手にあったはずの鍵が握られていた。

「マジック〜！」

「ええー、すごい！」

僕は称賛の拍手を送る。種も仕掛けも分からなかった。この場には水はないため、水を操ってというのはないだろう

(第一、それなら僕も感じ取れるはず)

僕が真剣に仕掛けを考えていると、シャークんさんが僕の手にその鍵をしっかりと握るように渡してきた。

「ほら。世界に一本だけの大事な鍵。ちゃんと持ってなよ」

「ありがとうございます。あの、ここで開いてみてもいいですか？」

「いいんじゃない？あの人も気にしないだろうし、親父はここに近寄らないし」

僕は錠前に鍵を入れ、少し回す。カチャリと音が鳴り、錠前が外れた。

「では、開きますね…！」

2月15日

今日から日記を始めてみようと思う。今ではあの子たちも一人前となり、私と共に仕事をこなしてくれている。彼らの子供達を見ていると、私の跡取りについて、つい思いを馳せてしまう。やはり朱雀が言うように、若かりし頃の女遊びで、どこかの女性に子供が出来てしまっているかもしれないな。

今日は、書斎の窓辺から綺麗な花が見える。

2月16日

スマイルが怪我を負って外から帰ってきた。妖魔の瘴気に侵されたのか、いつもより目が朧気だった。薬を煎じて飲ませたが、効果があるかは分からない。

今日は花を見る余裕が無かった。

2月17日

今日は墓参りも兼ねて秘密基地に来た。あの花がよく咲いている。去にしを向けば、いつも見える小さな花も、この場所には沢山咲き誇っている。いつか、この日記を読んだ私の子にも見つけてほしいものだ。

2月18日

■■の秘密。■■の■■。私はいままで何をしていた。彼らに■■を、■■の存在をどう伝えればいい。こんなことなら、■■■■の■■など、■■■■なければよかった

あの花は、■■だ。

2月19日

・・・

■月■■日

■■■が訪ねてきた。なんでも、私に関する■■を見たという。私は■に頼み事をした。どうか、私の

「シャークんさん…」

「…」

その日記は、所々何かに塗り潰されたように見えなくなっているのに、その塗り潰している墨は、生きているかのように蠢いていた。

「あの人、少し特殊な戦い方をしてたんだ」

「というと？」

「武器が筆で、墨汁を使ってた。妖魔を黒く塗り潰してたんだ」

「じゃあ、前任には墨を操る力がある？」

僕は改めて日記を眺める。角度を変えても、逆さにしても、その墨は書かれた内容を守るように動いた。

「最後の日以降は白紙ですね。これはいつのことなんでしょう」

「さあな。塗り潰された言葉、文字数で考えてみるか？…ん？待てよ」

シャークんさんは僕の闢邪神話を開いた。

「シャークんさん？」

「…あった」

人は何故生きるのか。生きるために知恵を使い、欲するがあまりに死を迎える。

そんな人間を見捨てない神がいた。天災、疫病、あまりに多くの苦を背負い、神に恵みを乞う人間を憐れに思った神は遣いをやった。しかし、その遣いは大変怠惰で、人間を救う気などなかったのだ。人は怒りを禍ではなく遣いに向けた。いつしか遣いは人間に害をなす邪となっており、初めの禍は金烏を盗み、玉兎を幽閉したことだった。人は光のない世界を彷徨い、昼夜の知らない子供が産まれていった。金烏を知る老人は神に祈り、子孫も真似るように祈った。その声は神に届かず、傲慢な遣いを止める術を持たない人間は、諦めるようにその世界に甘んじた。それを破ったのはとある幼子だった。幼子は寝ている遣いに近付き、盗まれた金烏を解放したのだ。それに気付いた遣いは、この地に呪いをかけた。それは、村から出ると死ぬ呪いだった。人間は戻った光に歓喜し、盛大に祝った。幼子を英雄として崇め、伝記を記し、外にも知らせようとした。しかし、呪いを知らない数多の人間が死に至り、遣いの理不尽を痛感した。元々持っていた物が戻っただけ。だというのに、取り戻したら代価を払うことになるとは誰が考え付いただろうか。そんな遣いにも限界が来た。形がある以上、死からは逃れられない。最期の瞬間、誰にも気付かれないよう自身を四つに分け、欠片を隠した。独り最期を迎えた遣いは、誰にも見られず朽ちたのだ。遺された欠片は美しく、人間を魅了する輝きを持っていたが、誰にも知られずに砕けていった。

今日も戻った金烏が去り、玉兎が顔を出した。