あの日の一目惚れ

 私は帰路にある居酒屋に立ち寄った。お酒を飲む気はなかった。ただ焼き鳥を食べたかっただけ。

店の中は食べ物とお酒の匂い、楽しそうな笑い声や話し声で賑わっていた。

 私はカウンター席に座った。その日はやけに店の内装がどんな感じか気になり、横を見てみた。

 

「…え。」

自分の意思と関係なく声が出た。

美しい

この言葉しか出てこなかった。

高い鼻、長いまつ毛、何かを抱えていそうな読めない瞳、綺麗な肌、綺麗な手、仕事後のネクタイ、肩までの薄い黄色の髪の毛。

わかりやすいように例えるなら…ハウルとかクラピカみたいな感じ。

全てが私の好みだった。

これが一目惚れか。そう、理解した瞬間だった。

私が見蕩れていると、彼は私に気づいた。私は彼を無意識にずっと見ていた。ハッとして目線を前に戻した。

「…何見てるんだ。」

私に目を合わせて、警戒気味な声でいった。

やばい、完全に見とれてた。

「…あ、えっと、す、すみません！」

すぐに謝った。心臓はバクバクしていた。おそらくその時の私の顔は真っ赤だっただろう。お酒のせいだと思ってくれただろうか。お酒は頼んでいなかったが。

彼は私に悪意があった訳ではないと察したのか、先程に比べ穏やかな声で言った。

「いや、別に怒っているわけではない。ただ、そんなに見られたら私になにかあるのかと気になるものだろう。」

…たしかに。良かった、怒ってなかった。私は安堵した。

「…確かに、そうですよね、すみません。」

私は気持ちを誤魔化すためか、頼むはずではなかったお酒をいっぱい頼み、ひとくち飲んだ。好きな訳では無いのに。

いっぱい飲み干し、会計をして店を出ようとした時。彼に話しかけられた。

「…こんな時間に女性一人で帰るのか。危なくないか。 」

彼はおそらく、他人にもこうして心配する性格なのだろう。声色でわかった。

「大丈夫です、ありがとうございます。いつもの事ですので。では、おやすみなさい。 」

そう挨拶して、店を出ようとした。彼は私の手首を掴んだ。

「…送っていく。心配という訳では無いが、どうも心が落ち着かない。」

多分私は耳まで赤くなっていたと思う。こんな一目惚れした相手に手を掴まれ、さらには送っていくと言われる。…夢のまた夢だった。

「…あ、ありがとうございます。」

私はそれしか言えなかった。

 

 外はすっかり暗くなっており、街灯が私たちを照らした。鈴虫の鳴き声が心地よかった。私と彼は無言だったが、気まづくはなかった。逆に、何故か落ち着いた。

「ここまでで大丈夫です、わざわざありがとうございました。」

私は丁寧にお辞儀しながら挨拶をした。

「…私がしたくてしたことだ。気にするな。今日は冷える。早く家に入れ。」

彼は最後まで口調に反して優しかった。

「ありがとうございます。おやすみなさい。」

「…あぁ。」

彼はそう返事をして私に背中を向けて帰っていった。一目惚れした相手が、こんなにしてくれるなんて思わなかった。私は外見にだけ惚れていたが、内面にも惚れてしまった。人はこういうものなのだろうか。