監獄

それから数日。

こさめは前みたいに気軽に話しかけられなくなっていた。

🦈「……おはようございます」

🍵「おはよ」

会話は続かない。

続けようと思えばできる。

でも、“近づかない方がいい”という言葉が頭から離れなかった。

すちは変わらない。

いつも通り穏やかに笑って、本を読んで、静かに過ごしている。

変わったのはこさめだけだ。

（傷つくって、どういう意味……）

考えても答えは出ない。

けれど、距離を取ろうとするほど、すちのことばかり目で追ってしまう。

🦈「……はぁ」

昼休憩。

食堂でため息をつくこさめに、先輩看守が呆れた顔をした。

先輩「またお前か」

🦈「またってなんですかぁ……」

先輩「恋する女子高生みたいな顔しやがって」

🦈「ぶっ！？！？」

こさめは思いっきりむせた。

🦈「な、ななななに言ってるんですか！？」

先輩「うるせぇ」

先輩は雑にお茶を飲む。

先輩「でもまぁ、気持ちは分からなくもない」

その言葉に、こさめはぴたりと固まった。

🦈「……え？」

先輩「すちは人当たりいいからな。あいつに情移す看守は少なくなかった」

胸がざわつく。

“少なくなかった”。

その言い方が妙に引っかかった。

🦈「……だった、って」

先輩は一瞬だけ黙る。

それから、ぽつりと言った。

先輩「みんな辞めたよ」

こさめの指先が冷える。

🦈「え……」

先輩「精神的にやられた奴もいるし、異動願い出した奴もいる」

🦈「なんで……」

先輩は答えなかった。

代わりに、真っ直ぐこさめを見る。

先輩「だから言っただろ。深入りするなって」

低い声。

冗談じゃない。

本気の警告だった。