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「ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する」のメインビジュアル

ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する

第262話 - 35．途絶えた未来④

232

2,031文字

2026年10月14日

#溺愛

#年の差

#ロマンスファンタジー

#貴族

#執着

#養父と養女

鷹槻れん

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232

鷹槻れん

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「……たす……け……」

「生きているぞ！」

　それは、ダフネと同じ馬車に乗っていた側付きの侍女だった。

　護衛たちは慎重に彼女を救い出し、比較的足場の安定した場所まで運んだ。

　持参した水を少しずつ飲ませ、傷の状態を確かめる。

　侍女はひどく衰弱していたし、目を逸らしたくなるような大怪我をしていたが、意識はあった。

「ダフネ様は!?　お嬢様はどこにいらっしゃる!?」

　その問いに、侍女の顔がくしゃりと歪んだ。

「……分かり……ません……」

「一緒に乗っていたのだろう!?」

「はい……でも……」

　震える唇から、途切れ途切れに言葉が漏れる。

「馬車が……崖から……」

　侍女はそこで苦しげに息を吸った。

「何度も……ひっくり返って……身体が……あちこちに……」

　転落した馬車は、馬を繋いだまま急斜面を何度も横転しながら落ちていったという。

　その間、侍女は何が起きているのかさえ分からなかったらしい。

　車内では身体を支えることもできず、ダフネも侍女も座席や壁へ激しく叩きつけられたという。

　やがて、大きな衝撃とともに馬車の扉が壊れて――。

「その時……私だけ……外へ……」

「投げ出されたのか？」

　侍女が小さくうなずく。

「もう……駄目だと……思ったんです……。でも……木に……」

　そのおかげで、それ以上落下せずに済んだらしい。

　しかし――。

「ダフネ様は!?」

　護衛が重ねて尋ねる。

　侍女の瞳から涙がこぼれた。

「……まだ……」

「まだ？」

「私が最後に見た時には……ダフネ様は……まだ、馬車の中に……」

　護衛たちの間に、重い沈黙が落ちた。

「馬車は……そのまま……馬ともども……下へ……」

　侍女は震える手で谷の底を指そうとした。

　けれど、その腕を持ち上げる力さえ残っていなかった。

「……お嬢様……」

　そう呟くと、彼女はとうとう意識を失った。

＊＊＊

　捜索は、その後も続けられた。

　谷の斜面では、儀礼馬車（キャリッジ）から外れたと思われる車輪の一部や、砕けた装飾品が見つかった。

　さらに下った岩場では、馬車を引いていた馬の死骸も発見された。

　そして、谷底近くまで辿り着いた護衛たちの耳に、凄まじい水音が飛び込んできた。

　谷底には、モビ山脈の雪解け水を集めた川が流れていた。

　夏を越えたとはいえ、モビ山脈の高所には未だ厚い雪と氷が残っている。そこから流れ出す幾筋もの水流を集めた川は、豊富な水量を保ったまま、岩と岩の間を白い水沫（みなわ）を上げて激しく流れ下っていた。

　川面から立ち上る冷気は、近づくだけでも肌を刺すほどに冷たい。

　もしも人が落ちれば、たとえ泳ぎに長けた者であっても、あの激流の中で岸へ辿り着くのは容易ではないだろう。

　ましてや、身を切るような冷水の中では、まともに身体を動かせる時間も限られている。

「……あったぞ！」

　護衛の一人が声を上げた。

　川岸の岩場に、原形を留めないほど大破した馬車の残骸が散乱していた。

　豪奢な装飾が施され、ダフネがあれほど気に入っていた儀礼馬車（キャリッジ）。

　それはもはや、馬車だったと知らなければ分からないほどに壊れていた。

　だが――。

「……いない」