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第14話 - 第12話　エストミールの惨劇・3

1,445文字

2026年07月19日

#オリジナル

#ダークファンタジー

#オリキャラ

須古星　れい

　ダグラスはすぐさま敵の本拠点に到着した。星外生命体が湧き出ていたところは、大きな屋敷だ。

「何か……見覚えが…」

ダグラスは怪訝な表情で、燃え盛る屋敷を凝視する。割れた窓、燃えて炭となったドア、崩れかかった壁―

「…っ！！」

突然、ダグラスが頭をかかえ、苦しんだ。

「……あれが、あれが…！！！」

目は開き切っていた。何度も同じ言葉をつぶやく。

「あれが………」

ダグラスは無意識に屋敷から目を背けた。そして、震える足で逃げ出した。ダグラスの額から、汗がこぼれた。

「どうして逃げ出すんだ…あれが、何だか思い出せないのに―！」

『思い出せないのは、嫌な事があったから…じゃない？』

走っていた足が止まった。誰がこの言葉をダグラスに伝えたのかが、ふと思い出せなかった。しかし、この言葉は優しい語りだった。

「―ス！おい！ダグラス！！」

強い口調がダグラスの耳に入った。ダグラスは閉じた目を開いた。そこには大剣を担いだニクソンが、ダグラスの顔をのぞいていた。

「何勝手に逃げてるんだよ！！これでもジンを救いたいって、思っているのか！？」

ニクソンは思い切りダグラスを叱った。

「……お前、最後まできちんと任務を行え！！！」

ダグラスの表情は変わらなかった。彼は歯を食いしばり、また屋敷へと歩んだ。

　ニクソンに支えられながらも、ダグラスはまた屋敷にたどり着いた。指揮官らの話がいきわたったのだろうか、ダグラス班以外の隊員も集まってきた。

「炎がひどいわ…」

マグダレーナは不安そうにつぶやく。

「アイザック？魔法、放てる？」

「いや、もうこれがダメなんだ…魔力切れだ。」

アイザックは目を伏せた。

「………こんな状況じゃ、制圧はとても難しい―」

すると、後方からニクソンは叫んだ。

「オレが行く！！！」

隊員達は大きく驚いた。

「命知らずなのか…！！」

「もう少し別の案も、あるはずなのに…」

周りは不満を漏らした。でも、ニクソンは慄かなかった。すると、彼は屋敷の前まで黙って歩いた。

「こんなのに怖気ついていられないんだ。」

ダグラスは、ひっそりと彼の後を追う。

「オレがCOMAを代表して、なんとかする。」

「ニクソン―！！」

マグダレーナは涙を浮かべた。屋敷の門の前でニクソンは立ち止まり、隊員達を見た。

「怖がってるヒマなんてないんだよ…どうしても、オレはジン一族を守ってあげたいから―」

そして、ニクソンは笑みを浮かべてもう一度振り返り、

「違う。お前らがいなくなるのが、一番辛いんだよな。」

ニクソンはポケットから”何か”を取り出し、ダグラスに向かって投げた。

「何かあってもなくても、これを”アイツ”に届けてもらいたい。オレ、昇進したって伝えてくれな。」

ニクソンは屋敷に突入した。それにつられたのだろうか、ほかの隊員2名がニクソンに加勢した。

　「エディ指揮官。3名の隊員が敵の本拠地に突入したそうだ。」

「ようやく、拠点の消火が終わったのサ？」

シアラー指揮官は顔を背けて、

「いいや、そんな事はしていないそうだ。唯一の魔法使用者のアイザックの魔力はとっくに切れている、らしいからな。」

「……どうするのサ？」

エディは深刻そうな声で尋ねる。

「彼らの命運を祈る。それだけだ。」

「残された手段がこれしかなかった、って事になるのサ……」

エディは落胆した。

隊員全員に、本拠点鎮圧の通知が入った。

影のような星外生命体が屋敷から湧き出るのが止まった。

2人の隊員の表情は、硬かった。

そして、屋敷を囲んでいた隊員は喜びをあげなかった。

そう、ニクソン（・・・・）が帰ってこなかった―

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うわ……今回も重かったですね。ニクソンが……あの「お前らがいなくなるのが一番辛い」って台詞がもう、ずるいですよ。ダグラスの記憶の断片も気になります。「思い出せないのは嫌な事があったから」って誰の言葉だったんだろう……。それにしても、昇進したって伝えてくれって、あれが最後の頼みだったのかと思うと切ないです。次が待ち遠しいけど、ちょっと心の準備が必要かも……。

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