芍薬の機嫌

目が覚めた時、部屋はまだ薄暗かった。

カーテンの隙間から差し込む朝焼けが、淡く白衣を照らしている。

ぼんやりした意識のまま瞬きをすると、すぐ目の前にしゆらの寝顔があった。

「……」

近い。

近すぎる。

昨夜そのまま眠ったせいで、しゆらは完全に俺の腕の中へ収まっていた。

柔らかな髪が顎に触れるたび、くすぐったい。

しかも無意識なのか、しゆらは俺の服をしっかり掴んだままだった。

「……離れろ」

小さく呟いてみる。

当然返事はない。

むしろ、しゆらは安心したようにさらに擦り寄ってきた。

「おい……」

寝ぼけた猫か。

俺は小さく息を吐き、天井を見上げる。

……まずいな。

心臓がやたらとうるさい。

こんな状況に慣れていないせいもあるが、それ以上に、腕の中の温もりを不快だと思えない自分が問題だった。

「ん……」

その時、しゆらが小さく身じろぎする。

長い睫毛がゆっくり震え、やがて薄く目が開いた。

数秒、視線が合う。

しゆらはまだ寝ぼけているのか、ぽやっとした顔のまま瞬きを繰り返した。

「……おはようございます」

「おはよう」

「……」

「……」

沈黙。

そして次の瞬間。

「…………えっ」

一気に顔が赤くなった。

しゆらは自分の状況を理解した途端、弾かれたように身を離そうとする。

だが、寝起きのせいでうまく力が入らなかったのか、小さく体勢を崩した。

「……危な」

反射的に腕を伸ばす。

細い身体を抱き留める形になって、しゆらはそのまま固まった。

近い。

吐息が触れそうな距離だった。

「っ……」

しゆらの肩が小さく震える。

逃げようとしているのに、服を掴んだ指だけは離れない。

その無意識な仕草が、余計に心臓に悪かった。

「落ち着け」

「む、無理です……」

掠れた声だった。

しゆらは真っ赤な顔のまま視線を彷徨わせ、やがて恐る恐るこちらを見る。

朝の光を映した瞳が、不安そうに揺れていた。

「……予紬さん」

「なんだ」

「昨日の、あれ……夢じゃないですよね」

「どれだ」

「だ、抱きしめてくれたの、とか……」

わざわざ確認するな。

俺は小さく息を吐き、視線を逸らす。

「……夢じゃない」

その瞬間、しゆらの表情が少しだけ緩んだ。

安心したみたいに、小さく笑う。

その顔を見た途端、胸の奥が妙に熱くなる。

しゆらは少しためらったあと、おそるおそる俺の胸元へ額を預けた。

「……もう少しだけ、このまま駄目ですか」

「……」

断るべきだった。

理性では、ちゃんとわかっている。

けれど。

服を掴む小さな指先を振り払うことが、どうしてもできなかった。

「……五分だけだ」

そう答えた瞬間、しゆらは安心したみたいに小さく息を漏らした。

額を胸元へ預けたまま、服を掴む指先からゆっくり力が抜けていく。

その無防備な様子に、こっちの心臓ばかりが落ち着かなかった。

「……お前な」

「……はい」

「警戒心って言葉知ってるか？」

しゆらは俺の胸元へ顔を埋めたまま、小さく首を傾げる。

「予紬さん相手なら、大丈夫です」

あまりにも迷いのない返事だった。

思わず言葉に詰まる。

そういうのを簡単に口にするな。

こっちが困る。

「……信頼しすぎだ」

「駄目ですか？」

「駄目とは言ってない」

「ならいいです」

しゆらは少しだけ嬉しそうに笑った。

その笑顔を見た瞬間、妙に視線の置き場に困る。

俺は誤魔化すように息を吐き、そっとしゆらの肩を押した。

「ほら、そろそろ離れろ」

「……あと少し」

「五分経った」

「体感ではまだです」

「都合のいい体感だな」

しゆらはむぅ、と不満そうに唇を尖らせたあと、ようやくゆっくり身体を離した。

だが今度は距離を取ることができなくなったのか、ベッドの端で小さく固まってしまう。

さっきまで抱きついていたくせに、急に恥ずかしくなったらしい。

耳が真っ赤だった。

「……」

「……」

沈黙が落ちる。

朝の光だけが静かに部屋へ差し込んでいた。

しゆらはちらりとこちらを見て、すぐに視線を逸らす。

その反応が妙に初々しくて、思わず苦笑が漏れた。

「なんで今さら恥ずかしがってるんだ」

「だ、だって……」

「昨日は普通に抱きついてきただろ」

「……寝ぼけてました」

「便利な言葉だな」

しゆらは羞恥に耐えるみたいに顔を伏せ、小さく毛布を握りしめる。

その様子を見ていると、なんだかいじめている気分になってくる。

……いや、少し面白いのも事実だが。

「予紬さん」

「ん？」

「……あんまり見ないでください」

「無理言うな」

「うぅ……」

しゆらはとうとう耐えきれなくなったのか、毛布を引っ張って顔を半分隠してしまった。

だが隠しきれていない耳はまだ赤い。

俺は小さく息を吐きながらベッドから降りる。

「コーヒー淹れる」

「……私も行きます」

毛布の隙間から、くぐもった声が聞こえた。

「寝起きだろ。まだ座ってろ」

「でも……」

「いいから」

そう言うと、しゆらは少しだけ迷ったあと、小さく頷いた。

俺は部屋の隅にある簡易キッチンへ向かう。

ケトルへ水を入れ、火にかける。

静かな部屋に、水の揺れる音だけが響いた。

背後では、ベッドが微かに軋む音がする。

ちらりと振り返ると、しゆらが毛布を抱えたままこちらを見ていた。

目が合う。

しゆらは少しだけ笑って、慌てたみたいに視線を逸らした。

「……なんだ」

「い、いえ……」

絶対何かある顔だった。

だが追及するとまた赤くなるのがわかっていたので、俺はそれ以上何も言わなかった。

やがて湯気が立ち始める。

コーヒーの香りが、静かな朝の空気へゆっくり広がっていった。

コーヒーの香りが、静かな朝の空気へゆっくり広がっていった。

湯気の向こうで、窓から差し込む光が淡く揺れている。

研究室の朝はいつも無機質だ。

薬品の匂いと紙の擦れる音だけ。

誰かと話すこともほとんどない。

なのに今日は妙に落ち着かなかった。

背後にいるしゆらの気配を、ずっと意識してしまっている。

「……予紬さん」

不意に名前を呼ばれ、振り返る。

しゆらは毛布を肩まで掛けたまま、ベッドの端へちょこんと座っていた。

寝起きのせいか髪が少し乱れている。

「寒くないか」

「大丈夫です」

そう答えながらも、しゆらは毛布へさらに身体を埋めた。

全然大丈夫そうに見えない。

俺は小さく息を吐き、マグカップを二つ用意する。

「甘いやつでいいか」

「……覚えてたんですか」

「毎回ブラック飲んで顔しかめてるだろ」

しゆらは一瞬きょとんとしたあと、少しだけ嬉しそうに笑った。

「見てたんですね」

「視界に入る」

「それ、見てるって言うんです」

面倒なことを言い始めた。

俺は適当に誤魔化すようにコーヒーを注ぐ。

静かな湯音が部屋に落ちた。

その間もしゆらは、どこかくすぐったそうにこちらを見ている。

「……なんだ」

「いえ」

「絶対何かある顔だな」

「ふふ……」

しゆらは小さく笑うだけで、理由を言おうとはしなかった。

俺は諦めたように肩を竦め、マグカップを持ってベッドへ戻る。

「ほら」

「あ、ありがとうございます」

しゆらは両手でカップを受け取った。

白い指先が熱を確かめるみたいに側面へ触れる。

その仕草をぼんやり見ていると、不意にしゆらがこちらを見上げた。

「……予紬さんって」

「ん？」

「朝、ちょっと優しいですよね」

「意味がわからん」

「夜より柔らかいです」

そんなこと言われたのは初めてだった。

自覚なんてない。

だが、しゆらは冗談を言っている顔ではなかった。

湯気越しに、じっとこちらを見ている。

「……気のせいだろ」

「そうですか？」

「ああ」

しゆらは少しだけ考えるように首を傾げ、それからふっと笑った。

「じゃあ、私だけ得してますね」

「何がだ」

「朝の予紬さん、独り占めしてるので」

「っ……」

危うく咳き込みそうになった。

本人は無自覚なのか、平然とコーヒーへ息を吹きかけている。

……本当に質が悪い。

「お前、自分が何言ってるかわかってるか？」

「？」

わかってない顔だった。

俺は額を押さえ、小さく息を吐く。

するとしゆらは不思議そうにこちらを覗き込み、

「予紬さん、顔赤いですよ？」

と、追い打ちみたいなことを言った。