花言葉と恋模様

冬の風が街を冷たく包むころ。Ifの部屋は、いつもより少しだけあたたかかった。

その理由は、ソファで毛布にくるまって眠っている初兎――と、その肩にそっと寄りかかっているIfだった。

「……起きてるんやろ」

「……バレた？」

「いつもより静かすぎる初兎は、だいたい嘘や」

初兎は苦笑いしながら、少しだけ体を起こした。

毛布がずれて、ふたりの間に小さな隙間ができる。

それが寂しくて、Ifはそっと手を伸ばす。

指先が重なって、またぬくもりが戻ってきた。

「……ねぇ、まろちゃん」

「ん？」

「冬の花ってさ、あったかい色が多いよね。真っ赤だったり、白だったり」

「寒い季節ほど、あたたかさが必要やからな。見てるだけで、ちょっと元気出るやろ」

初兎は嬉しそうに笑って、テーブルに飾られたポインセチアを見つめた。

クリスマスが近づく季節、真っ赤な葉がふたりの冬を彩っている。

「この花、もしかして……今日、僕のために？」

Ifは頷いた。

「花言葉は、『祝福』『幸運を祈る』。付き合って初めての冬やし、記念に」

「……ずるい。そんなの、好きが増えるだけやん」

「じゃあ、もっと増やしてええ？」

Ifは、そっと初兎の手を握ったまま、もう片手で小さな椿の花びらを見せた。

「椿はな、『控えめな優しさ』って意味があるんや。初兎みたいな人に、ぴったりやと思って」

初兎はそれを受け取って、静かに胸に当てた。

「僕も贈りたいな。まろちゃんに、あったかい気持ち」

そう言って、毛布をIfの肩にふわっと掛け直す。

そして、そっと額にキスを落とした。

「これで、今年の冬はぬくもり満点。ね？」

窓の外では、粉雪が舞い始めていた。

けれど、ふたりの部屋には灯るような赤が咲いていた。

寒さなんて、もう怖くなかった。