花言葉と恋模様

春の風が、街の色を淡く染め始めた頃。ふたりはまた、あの川沿いの桜並木を歩いていた。

初兎は風に舞う花びらを手のひらに受けながら、ぽつりと呟いた。

「もう一年経ったんやね。最初にアネモネをくれた春から」

Ifは横を歩きながら、小さく笑う。

「せやな。あっという間やったけど、思い出し始めたら長かった気もする」

「僕は、すごく濃かった。全部が、大事な季節になった」

ふたりの足元には、小さなスミレの花が咲いていた。

「ねぇ、まろちゃん。スミレって、花言葉知ってる？」

「……知らん。教えて」

「『謙虚』『誠実』、それと……『小さな幸せ』」

Ifは足を止め、スミレのそばにしゃがみ込んだ。

「ええ花言葉やな」

「そうやろ。僕さ、大きな夢とか派手なことも大切なことだと思うけど、まろちゃんと過ごすこういう普通の時間が、いちばん好きなんだ」

初兎の言葉に、Ifはふっと息をついてから、ポケットから小さな桜のペンダントを取り出した。

「……じゃあ、これ。今日の記念に」

「え……？」

「桜の花言葉、知ってるか？」

「『精神の美』『優れた教育』……あと、『私を忘れないで』？」

Ifはそっとそのペンダントを初兎の首にかけてから、優しく笑った。

「俺ら、出会った春を忘れんために。そして、これから先も一緒に咲くって意味で。

いつかこの桜の下で――もっとちゃんとした“約束”も、しような」

初兎はその言葉に、目を潤ませながら頷いた。

「うん、約束。

来年の春も、その次も……ずっとまろちゃんの隣で、笑って咲いてるから」

桜は舞う。スミレは咲く。

ふたりの春は、また始まっていく――静かに、でも確かに。