静かに、二人で

文化祭が終わって、学校のざわめきが嘘みたいに消えていった。

ついさっきまで人であふれていた廊下も、今は窓から差し込む夕暮れの光が淡く照らしているだけ。

片付けの音も遠くでぽつぽつと聞こえるくらいで、あとは……静かだった。

（……静か、だな）

こんな時間に校舎に残るのは、いつぶりだろう。

ふと足が向いた先は、あの日と同じ、図書館だった。

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扉を開けると、そこは相変わらずひっそりとしていて、外の賑わいとは別世界みたいだった。

夕日の光が窓から斜めに差し込んで、並んだ本棚の間に細い光の筋をつくっている。

葵：「……あ、やっぱりいた」

振り返ると、葵が入り口に立っていた。

制服の袖を少し折って、疲れたような、それでも楽しそうな顔をしている。

葵：「探したよ〜、凛。いなくなったからびっくりした」

凛：「別に、ちょっと……静かなとこに行きたかっただけ」

葵：「ふふ、らしいね」

葵はそう言って、当然みたいに隣に座ってきた。

最初にここで話したときと同じ机。

でも、あのときとは空気がまるで違う。

（……不思議。最初は、こんなふうに一緒に座るの、落ち着かなかったのに）

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葵：「今日、すっごく楽しかったね」

葵が机に頬杖をついて、にこっと笑った。

その笑顔を見ていると、さっきまでの騒がしい時間が、全部きらめいて見える。

凛：「……そうね。なんか、あっという間だった」

葵：「うん！ 気づいたら終わっちゃってた感じ」

葵はそう言って、少し天井を見上げた。

図書館の中に、ゆっくりとした空気が流れる。

まるで時間が、ここだけ止まったみたいに。

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葵：「……最初のとき、覚えてる？」

不意に葵が、こちらを向いて言った。

凛：「え？」

葵：「ここで初めて話したとき。私、凛がめっちゃ冷たくてびっくりしたんだから」

凛：「ちょっ……失礼ね」

葵：「だってほんとだもん！」

思わず笑ってしまった。

自分でもびっくりするくらい、自然に。

（ああ、そうだ……最初は、こうやって笑うことなんてなかった）

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窓の外では、空が少しずつ群青に変わっていく。

葵の横顔が、その光に照らされて淡く浮かんで見えた。

頬も、髪も、目も。全部やわらかい光をまとっていて──思わず、見とれてしまう。

（……なんで、こんなふうに見えるんだろう）

胸の奥が、じんわりと熱くなる。

息を吸うと、夕方の空気が少し冷たくて、その分だけこの場所の温度が際立って感じられた。

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葵：「……ねぇ、凛」

葵の声が、少しだけ真剣な色を帯びる。

葵：「今日、ありがと。なんか……ずっと一緒にいられて、うれしかった」

一瞬、うまく言葉が出てこなかった。

それくらい、胸の奥がぎゅっとなって──

（……私も、だよ）

声には出さなかった。

でもきっと、顔に出てたと思う。

葵が、ちょっと嬉しそうに微笑んだから。

クライマックスに近づいてきましたかね、、、！今日もみてくださり、ありがとうございます。

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