短編

任務の帰り道。
山の夜は冷え込みが強く、吐く息が白く伸びる。

「……くそ、冷えてきやがったな」

不死川が肩をすくめたその時、煉獄が手を叩いた。

「よし！　ここで少し休もう、不死川！」

「は？ こんなとこでか？」

「うむ！　焚き火をしようではないか！」

あれよあれよという間に、煉獄は山道脇で小枝や枯葉を集め始めた。

火を起こすのも早い。

あっという間にパチパチと赤い焔が揺れる。

「……ったく、手際いいな」

「はっはっは！　これも鍛錬の賜物だ！」

すると煉獄は、懐から包みを取り出した。

中には新聞紙にくるまれた、ふっくらしたものがいくつも入っている。

「不死川、これは焼き芋だ！」

「……は？　こんなもん持って任務行ってたのか」

「非常食だ！」

芋を焚き火の中に入れると、甘い匂いが漂い始めた。

実弥は最初「いらねぇ」とそっぽを向いていたが、香りに負けて手を伸ばす。

「……あっちぃ！　……でも、うめぇ」

「うむ！　腹が満たされれば心も温まる！」

夜空には星が瞬き、焚き火が二人の顔を明るく照らしていた。

「……こういうの、悪くねぇな」

「だろう、不死川！」

その後、焚き火の横で二人は軽口を叩きながら、芋を全部食べきってしまった。

翌朝、任務報告に戻った二人は、妙に甘い匂いを漂わせていたという。