「おい、時也」
ぶっきらぼうな声が
再び部屋の空気を震わせた。
「嬢ちゃんが
目を丸くして
今にもパンクしちまいそうだぜ?」
窓辺に立つウェイターの男が
顎をしゃくりながら
レイチェルの方を指した。
彼の言葉で
時也はハッとしたように
レイチェルへ視線を向けた。
「⋯⋯あっ」
レイチェルは
まるで息をする事すら
忘れていたかのように
ただ呆然と座ったままだった。
混乱の中で
脳がまるで処理を放棄したように
固まっている。
「⋯⋯青龍」
時也は
ゆっくりと穏やかに口を開いた。
「アリアさんを
お連れして差し上げなさい。
くれぐれも!
野良犬の汚い手には
触れさせないように。
アリアさんに雑菌なんて付いたら
堪りませんからね」
「は!」
ウェイターの男が
鼻で笑った。
「掃除もできねぇダメ野郎よりかは
俺の方が綺麗好きだと思うがね!」
言い終えると
彼は窓際にゆっくりと立ち
両手を広げるようにして
そのまま後ろへ倒れ込んだ。
「⋯⋯きゃ⋯っ」
レイチェルの声にならない悲鳴が
喉で引っ掛かる。
ふわり
重力を無視したかのように
男の身体は
夜の闇に溶けるように消えていった。
「⋯⋯え⋯っ!」
ー今のは何だったのか?ー
窓の向こうは暗闇が広がるだけ。
そこには
床も⋯足場となるようなものも
何一つ存在しない。
(⋯⋯飛び降りた?いや、飛んだ⋯⋯?)
頭がついていかない。
現実と理解が
乖離していくのを感じる。
「⋯⋯相変わらず
品の無い方ですね」
時也が
溜め息混じりに苦々しく呟いた。
そんな二人の応酬を
ベッドの傍で黙って見上げていた
先程、時也に青龍と呼ばれた男の子は
ただ静かに
小さく肩を竦めるだけだった。
「⋯⋯仕方ありませんな」
青龍は大人顔負けの
大きな溜め息を吐くと
静かに立ち上がり
アリアの傍へと歩み寄った。
彼女は
まるで精巧な人形のように
微動だにせず
ずっと椅子に座っていた。
「アリア様」
青龍は
声の調子をさらに柔らかくしながら
彼女の指先にそっと触れた。
「さぁ、参りましょう」
アリアはゆっくりと顔を上げる。
深紅の瞳が
静かに青龍を見下ろした。
表情は無い。
怒りも
哀しみも
穏やかさすら感じられない。
ただ、そこに存在する
それだけの空虚な瞳だった。
それでも青龍は動じる事無く
その手をしっかりと握り
彼女を立ち上がらせる。
長い金髪が静かに揺れ
光に反射して揺らめいた。
「レイチェル様」
青龍が振り返った。
山吹色の瞳が
何処か優しげに細められる。
「子供達が粗相をするようでしたら
どうか遠慮なく
私めをお呼びくださいませ」
幼い顔に似つかわしくない
落ち着いた物言いだった。
「⋯⋯あ⋯⋯」
返事をするつもりが
声が引っ掛かる。
「⋯⋯は、はい⋯⋯」
気が付けば
ただコクコクと頷いていた。
(⋯こんな幼い子に
『子供』って言われるなんて⋯)
頭の何処かで疑問が湧くが
何も言えなかった。
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