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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第8話 - 第8話硝子の中の炎

355

2025年03月12日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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355

佐倉井鱓

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「おい、時也」

ぶっきらぼうな声が

再び部屋の空気を震わせた。

「嬢ちゃんが

目を丸くして

今にもパンクしちまいそうだぜ？」

窓辺に立つウェイターの男が

顎をしゃくりながら

レイチェルの方を指した。

彼の言葉で

時也はハッとしたように

レイチェルへ視線を向けた。

「──あっ」

レイチェルは

まるで息をする事すら

忘れていたかのように

ただ呆然と座ったままだった。

混乱の中で

脳がまるで処理を放棄したように

固まっている。

「⋯⋯青龍」

時也は

ゆっくりと穏やかに口を開いた。

「アリアさんを

お連れして差し上げなさい。

くれぐれも！

野良犬の汚い手には

触れさせないように。

アリアさんに雑菌なんて付いたら

堪りませんからね」

「は！」

ウェイターの男が

鼻で笑った。

「掃除もできねぇ

ダメ野郎よりかは

俺の方が綺麗好きだと思うがね！」

言い終えると

彼は窓際にゆっくりと立ち

両手を後頭部で組むと

そのまま後ろへ倒れ込んだ。

「──きゃ⋯⋯っ」

レイチェルの声にならない悲鳴が

喉で引っ掛かる。

ふわり

重力を無視したかのように

男の身体は

夜の闇に溶けるように消えていった。

「⋯⋯え⋯っ！」

ー今のは、何だったのか？ー

窓の向こうは暗闇が広がるだけ。

そこには

床も──足場となるようなものも

何一つ存在しない。

(⋯⋯飛び降りた？いや、飛んだ⋯⋯？）

頭がついていかない。

現実と理解が

乖離（かいり）していくのを感じる。

「⋯⋯相変わらず

品の無い方ですね」

時也が

溜め息混じりに苦々しく呟いた。

そんな二人の応酬を

ベッドの傍で黙って見上げていた

先程、時也に〝青龍〟と呼ばれた男の子は

ただ静かに

小さく肩を竦めるだけだった。

「⋯⋯仕方ありませんな」

青龍は大人顔負けの

大きな溜め息を吐くと

静かに立ち上がり

アリアの傍へと歩み寄った。

彼女は

まるで精巧な人形のように

微動だにせず

ずっと椅子に座っていた。

「アリア様」

青龍は

声の調子をさらに柔らかくしながら

彼女の指先にそっと触れた。

「さぁ、参りましょう」

アリアはゆっくりと顔を上げる。

深紅の瞳が

静かに青龍を見下ろした。

表情は無い。

怒りも

哀しみも

穏やかさすら感じられない。

ただ、そこに存在する──

それだけの空虚な瞳だった。

それでも青龍は動じる事無く

その手をしっかりと握り

彼女を立ち上がらせる。

長い金髪が静かに揺れ

光に反射して揺らめいた。

「レイチェル様」

青龍が振り返った。

山吹色の瞳が

何処か優しげに細められる。

「〝子供達〟が粗相をするようでしたら

どうか遠慮なく

私めをお呼びくださいませ」

幼い顔に似つかわしくない

落ち着いた物言いだった。

「⋯⋯あ⋯⋯」

返事をするつもりが

声が引っ掛かる。

「⋯⋯は、はい⋯⋯」

気が付けば

ただコクコクと頷いていた。

（⋯⋯こんな幼い子に

〝子供〟って言われるなんて⋯⋯）

頭の何処かで疑問が湧くが

何も言えなかった。

青龍に手を引かれ

静かに部屋を後にしようとするアリア。

無言のまま歩き出した

その瞬間──

彼女の深紅の瞳が

ふとレイチェルの

エメラルドグリーンの瞳を捉えた。

一瞬

身体が凍りついたような

感覚に襲われる。

まるで

炎を硝子玉に封じ込めたような瞳。

揺らぎもせず

燃え上がる事もない。

ただ静かに

深く

その双眸が真っ直ぐ

レイチェルを見下ろしていた。

無表情のまま

何も語る事無く

ただ数秒間──

二人は見つめ合った。

冷たい筈の視線が

何故か痛い程に熱かった。

レイチェルは口を開きかけて

言葉を飲み込んだ。

結局──

何も、言えなかった。

アリアは

次に時也へと視線を移す。

言葉は交わさない。

けれど

何かが確かに

伝わっているのだろう。

時也は

アリアに微笑みを返すと

静かに頷いた。

そのままアリアは

青龍に手を引かれ

静かに部屋を出ていった。

扉が閉まる音が

妙に重々しく感じられた。

「アリアさんは⋯⋯」

時也の声が

レイチェルの耳を引いた。

「貴女の事が、とても心配なのですよ」

「⋯⋯え？」

思わず顔を上げる。

あの無表情の瞳が

自分を〝心配〟していたというのか。

「でも──っ」

レイチェルの胸に残るのは

あの痛みのような

燃えるような視線。

レイチェルの瞳が

アリアが出て行ったドアを見つめる。

「⋯⋯アリアさんが⋯その⋯⋯

私に刺されたのに、無事なのは⋯⋯」

言葉が詰まり

途切れがちに声を繋いだ。

確かに〝殺した〟感覚はあるのに

彼女は──生きている。

そう〝何事も無かった〟かのように。

「さっき言ってた

不死鳥のせい⋯⋯なんですか？」

問いかけると

時也の表情が僅かに曇った。

笑みが困ったような

何処か痛みを滲ませたものに

変わっていく。

この質問が彼にとって

『一番辛いもの』なのだと

瞬時に理解した。

「⋯⋯はい」

時也の声は

先程よりも

さらに静かだった。

「アリアさんはその身体に⋯⋯

不死鳥を宿しています」

ー不死鳥ー

その言葉が落ちた瞬間

レイチェルは背筋に冷たいものが

駆け上がるのを感じた。

その言葉が

突き刺さるように脳裏に響く。

理解するより早く

全身が震えた。

それは──恐怖だった。

理由は分からない。

けれど

この恐怖は──

（⋯⋯前世の、魂⋯⋯？）

自分の中に眠る

知らぬはずの記憶が

冷たく息を吹きかけた。

「彼女は不死鳥が宿る限り⋯⋯

何があっても死ねません」

「⋯⋯何が、あっても？」

「ええ」

時也は目を伏せ

言葉を選ぶように

ゆっくりと続けた。

「しかし

不死鳥の産まれ直しの儀式が済み

その後女児が産まれると

不死鳥と不老不死の能力は相伝され

やっと⋯⋯

不老不死の呪縛から

解放されるのだそうです」

「⋯⋯⋯」

「⋯⋯アリアさんは

既に1000年もの永い時を

耐えていらっしゃいます」

「1000年──っ？」

レイチェルは思わず息を呑んだ。

1000年もの間

彼女は絶望の中で生き続けた。

「僕は⋯⋯」

時也の声が僅かに震えた。

「⋯⋯彼女を解放し

人間としての最期を

夫として

共に迎えたいのです」

「⋯⋯⋯⋯⋯」

その言葉の重みが

胸の奥に深く沈み込んだ。

死ねずに

ただ生き続けた──1000年。

失った同胞の声が

耳と心に焼き付いたまま

孤独と罪の意識に

堪え続けていたのだ。

（⋯⋯彼女は⋯どれほどの絶望を⋯⋯）

レイチェルは

アリアがひとり

耐え続ける光景を想像し

言葉にできぬ程の苦しみを覚えた。

気が付けば

レイチェルの肩は震えていた。

茶の湯気が

静かに立ち昇り──消えていく。