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キュルノ
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生ぬるい夜風を感じながら縁側に座り、俺――織田信景は深いため息を吐いた。
「……俺が継いだのは、天下布武の夢じゃねえ。……面倒くさすぎる『夜の天下』だ」
呟いた瞬間、足元の影から気配もなく宵闇が滑り出てきて、俺の服の裾をギュッと掴み上げる。
「……ねぇ、若君。……お腹すいた。甘いもの……むにゃ」
「さっき団子食っただろ、宵闇」
頭をぽんと軽く叩くと、宵闇はそれだけで満足そうに目を細める。ここまでなら、いつもの静かな(あるいは騒がしい)夜の始まりだった。――あの巨漢の暴走がなければ。
ドゴオッ!!
突如として庭の敷石が木端微塵に砕け散り、地響きとともに赤い髪の巨体が突撃してきた。
「あかん! 若君、のんびりしとる場合やないで!! 尾張のハラワタが不穏な動きを察知しとるんや、今すぐわしがボコボコにして――」
「おい朱鬼、また庭石を割るな! 修理代はお前の給金から天引きするぞ!」
「そ、そんなぁ! 若君、愛のムチが厳しすぎますわ!」
頭を抱える俺の脇をすり抜けるように、優雅な京言葉が響く。
「おや、朱鬼はん。朝から大声を出したら、お美しい若君のお耳が汚れますえ。……なぁ、若君?」
黒いドレスの裾を揺らしながら、玉藻が艶然と微笑みながら顔を近づけてくる。相変わらず距離が近い。
――と、ここまでならまだ、いつもの「いつもの日常」だった。
だが、問題はここからだ。
「おいおい、アニキ! 門のところでなんか変な虫がうろうろしてたから、とりあえず地面に埋めといたっスよ!」
「そうだぜアニキ! 『夜天布武』の看板背負うなら、もっとド派手に威嚇しねぇとナメられるって!」
ガラガラの特攻服を引きずりながら、庭に土足で上がり込んできたのはガタイのいい双子の鬼――金剛と夜叉だった。朱鬼を「アニキ」と慕うこの脳筋コンビ、戦闘力は高いが頭を使うのは苦手らしい。さっそく朱鬼が「お前ら、若君の前で足音を立てるなボーク!」と、庭の真ん中でゲンコツの雨を降らせ始めている。
「……やかましいぞ、阿呆ども。もう少し静かにできんのか」
冷ややかな声とともに、縁の柱にもたれかかるのは、古風な着物を着崩した気だるげな青年――九十九だった。手元の宙には無数の式神がヒラヒラと舞っている。
「九十九、西の縄張りの様子はどうだ」
「ふっ、相変わらず血の気が多い連中が動いてますよ。ま、僕の式神網で全部ハッキング済みですけどね。……それより玉藻さん、さっきから僕の端末データ勝手に覗き見しないでくれます?」
「あら、可愛い後輩の仕事ぶりをチェックしてあげてるだけですえ?」
バチバチと火花を散らす情報屋と謀士。いつの間にか軍団の頭脳枠が勝手に小競り合いを始めている。
そして――。
「クハハハハッ! 地上でちまちまやってねぇで、次の空はどこを焼き払うんだ若君! 俺の翼で一網打尽にしてやろうか!」
頭上から突風を巻き起こしながら、屋根の上にドカリと胡坐をかいて不敵に笑うのは大天狗の烏丸だ。勝手に空の制圧を宣言するな。ここは俺の家だ。
――朱鬼、玉藻、宵闇。
それに加えて、この脳筋双子、うざい情報屋、そして戦闘狂の天狗。
気がつけば、かつての一匹狼ならぬ一族の末裔だったはずの俺の周りには、いつの間にか一国の一軍どころか、裏社会を牛耳れそうなほどのヤバい面々が揃い踏みしていた。
「……お前らな」
俺が小さく息を吐き、腰の日本刀の柄に手をかけた瞬間、あれほどうるさかった奴らがピタリと動きを止め、一斉に俺の方を向いた。
その視線には、かつて第六天魔王を恐れ、そして心酔した者たちと同じ――狂おしいほどの忠誠と、絶対の服従の色が宿っている。
「……夜の天下を獲るぞ、『夜天布武』だ」
俺がそう呟いた瞬間、双子は歓声をあげ、朱鬼は男泣きし、玉藻は妖しく微笑み、宵闇は嬉しそうに俺の袖を引っ張り、九十九は冷ややかに不敵な笑みを浮かべ、烏丸は翼を大きく広げた。
やれやれ。
面倒くさいことこの上ないが……この暴走機関車どもを乗りこなすのも、悪くはないかもしれない。
俺は苦笑を浮かべながら、夜の闇へと足を踏み出した。
コメント
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みぅです🤍🥀 第3話読みました。 朱鬼の「愛のムチ」とか、金剛と夜叉の脳筋コンビとか、ついクスッとしちゃう掛け合いが多くて楽しかったです。でも最後に信景が「夜天布武」って静かに宣言した瞬間、空気が変わってぞくっとしました。個性的な面々を従えながらも「面倒くさい」って苦笑するところが、実は頼れるリーダー感あって好きです。 次も楽しみにしてます🌙