夫とだけはしたくありません（夫sideストーリー）

「慰謝料もなくて養育費も怪しいから、引っ越すのも無理な気がするんだよね。圭太に貧しい暮らしはさせたくないし。私と雅史は離婚して法律上は他人になるけど、圭太の父親と母親としてあの家にそのまま住みたいのよ」

「えっと、それは……どういう？」

「離婚すれば、雅史が他の誰かとどんなことをしても私には関係ないから、好きにすればいいわ。でも圭太の前ではちゃんと父親でいると約束して欲しいの。私は、夫としてのあなたはいらない、ただ圭太の父親としていてくれればいい」

「……」

「私もできるだけ早くちゃんとした仕事を見つけて、あの家を出ていくようにするから。それまではこのままで」

「……わかった、そうだな。そうしてくれると俺も助かる。まとまったお金が貯まるまで、それで辛抱してくれ」

「それでね、もうそろそろ家に帰ってきてよ、圭太が寂しがってるから」

「いいのか？」

「その方が、雅史もいいんじゃない？お義母さんも大変だろうし」

「ありがとう、そうするよ。あ、身の回りのことは俺のことは俺がするから」

「やったことないから、あまりあてにはしないけど。私が手を抜いても文句はなしだからね、法律上は他人になるんだから」

「うん」

そこまで話したら、杏奈はしゃがんで圭太に目の高さを合わせた。

「圭太、おとうさんね、お仕事終わったから病院を退院したら帰ってくるって。よかったね」

ソファで本を読んでいた圭太が、すくっと立ち上がった。

「ほんと？おとーたん、ほんと？」

「あー、また一緒に風呂入ろうな」

「うん、やった！」

両手を上げてはしゃいでいる圭太を見ていたら、これが今の一番いい答えだろうと感じた。

杏奈とは離婚するけれど、生活スタイルはこのまま変わらない、これでいい。

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次の日、退院して実家に戻り荷物をまとめた。

「あら、雅史、やっと杏奈さんと仲直りしたのね？」

“仲直り”というセリフが聞こえたのか、親父が俺を見た。

「喧嘩してたわけじゃないよ、頭を冷やしてただけだ。それで結論が出た。離婚する」

えっ！というお袋とは反対に、どこかホッとしたような親父。

「そうか、ちゃんと二人で話し合ったんだな？」

「うん」

「え？じゃあ、杏奈さんは嫁としては……？」

お袋は、自分が介護になったらどうするんだ？とでも言いたいんだろう。

「やめなさい、自分のことを子に頼るんじゃない、俺たち二人でなんとかなるだろ？それよりも、二人が出した結論なんだから、認めてやるべきだ。それで雅史、その……圭太は？」

親父は、孫に会えなくなるかも？と思ったのか。

「実は、慰謝料が払えないし養育費もままならないんだよ、俺の仕事今、めちゃくちゃヤバくて。それで当分はいままでと同じ生活になる。圭太もどこにも行かないから、それは安心していいよ」

お袋も親父もそれ以上は何も言わなかった。

＿＿＿＿＿考えてみたら、俺のせいで親父たちにも寂しい思いをさせることになるんだな

自分の軽はずみな行動を、今となっては後悔するしかない。

アイロンがかけられていないシャツや、クリーニングに出し忘れたスーツを紙袋に詰めて、圭太と杏奈がいる家に向かった。

少し前までは、この道を歩くのに気が重かったが、今はどこか晴れ晴れとしている。

これから先のことは不安だらけだが、俺を待つ圭太がいる家に帰れることは素直にうれしい。

＿＿＿＿＿杏奈は待ってなんかいないだろうけどな

フッと自分のことを鼻で笑ってしまった。

「ただいま！」

「あ、おとーたんだ！」

パタパタと圭太の足音がして、玄関まで迎えにきてくれた。

キッチンからは俺の好きなメニューの匂いが漂ってくる。

「お？美味そうだな。杏奈の手料理は久しぶりだ」

「あら、帰りが遅かったり付き合いで飲んできたりするからでしょ？」

「あー、でもこれからは無駄な金は使わない、そんな時間も体力もないよ」

「おとーたん、ごはんたべたらおふろだよ」

圭太の手には水鉄砲があった。

「わかった。だからちゃんとお母さんのご飯を食べてからだぞ」

いつもと変わらないやり取りを、すごく昔のことのように感じるのは何故なんだろう？

＿＿＿＿＿当たり前の景色を、簡単に壊したのは俺自身なんだよな

何度後悔しても、もう遅いのに。

お風呂では、はしゃぐ圭太につられて俺も遊び過ぎた。

「少しのぼせたかな？大丈夫か？圭太」

「ほら、髪を乾かしたらベッドに行くよ」

「はーい」

圭太を座らせ、バスタオルで濡れた髪を優しく拭く杏奈。

「おかーたん、うれしい？」

「え？どうして？」

「おかーたん、わらってるよ」

俺にも杏奈の顔が柔らかく見える。

「そうだね、うれしいね、お父さんと圭太がいるからね」

チラリと俺を見る杏奈に、俺は小さくうなづいた。

「ぼくもうれしい、おとーたん、いっしょにねようよ」

俺のパジャマの裾を引っ張る圭太が、可愛らしい。

＿＿＿＿＿なんであの時、圭太から目を離したんだろう？

滑り台から落ちるなんて、きっと痛かっただろうに。

胸の奥の方でぐっと苦いものが込み上げてくる。

＿＿＿＿＿きちんと責任をとらないといけない、圭太と杏奈には

心の中で強く誓う。

「わかったから。歯磨きしてからな。あ、杏奈、あとでちょっと……」

これからのことを、話し合っておかないといけない、俺なりの責任を果たすためには。

「うん、わかった。その前にお風呂に入ってくるから、圭太をお願いね」

杏奈は風呂に入り、俺は圭太を寝かしつけるべく絵本を手に、圭太の横に寝そべった。

選んだ絵本は桃太郎だった。

「おとーたん、なんでももたろうはオニをたいじしたかしってる？」

「ん、そりゃ、鬼が悪いやつだからだろ？」

「うん、オニはみんなのだいじなもの、ぜんぶとっちゃったからだよ」

圭太の返事が思ったより大人びていて、ハッとした。

＿＿＿＿＿大事なもの全部……か

俺ももう少しで、全部なくすところだったなと苦笑いだ。

「え、おとーたん、なあに？」

「あ、いや、あぶなくお父さんも鬼になるとこだったよ」

「おとーたんがオニ？そしたらぼくがおかーたんをまもる、えいって、おとーたんおに、やっつける」

おもむろに立ち上がって、俺の頭を手刀でやっつけるフリをして見せた圭太が、とても微笑ましかった。

「そうだな、圭太は強いからお母さんも安心だな」

「うん、つよいよ」

得意げな顔で何かしらのヒーローポーズをとっているらしい。

「ほら、そろそろ寝るぞ、風邪ひかないように毛布もかけて」

「おやすみなさーい」

「おやすみ」

それからしばらくは、寝付けないのか寝たふりをしてはパチっと目を開けていた。

危うく俺が寝付くところだった。