ちいさな頃から

頭上で並ぶ提灯。

子供たちの笑い声と、屋台からの匂い。

暮れ始めた遠くの空は赤く染まってる。

「もときー、こっちー。」

地元のお祭りなら、そこまで気を使わなくていいかな。

そう思って、みんなで来た僕の地元。

フェルが懐かしそうに、匂いを嗅いだ。

『昔と変わらんな。』

「変わったら困るよ。僕が寂しくなっちゃう。」

あの頃は必死で登った階段も、物凄く大きく見えた狛犬も、大人になるとそうでもなくて。

でも、昔と変わらなくて。

「屋台と言えば！」

「かき氷！」

「わたあめ！」

屋台突撃して行く僕らを、フェルが見守る。

『にいちゃん、この甘いの何⁈』

「おまっ、頭の上でわたあめ喰うな！」

「だから、かき氷のスプーン…。」

『もう、まだ言ってるのね。』

側から見たら、不思議だろう。

二人は独り言を言ってるようにしか、見えないはずだから。

でも、それを気にしないのが、ここのいいところ。

わーわー言いながら、みんなで歩いてきて。

『我と二匹はここまで。行って来い。』

昔と同じように、狛犬の横にフェルが座る。

「いってきます。」

『気をつけて。』

『早く戻ってこいよー。』

三人で、鳥居へ向かって歩き出す。

「そうか、神域だから。」

もときは、何かに気が付いたみたい。

「昔ね、フェルに聞いたら、神様が違うからだって言われた。この鳥居が境目なんだって。」

三人で、鳥居を潜る。

昔は分からなかった空気が変わる感覚が、今なら分かる。

ゆらりと空気が揺れて。

大きなオオカミが現れる。

『久しいな、外の神に愛された子よ。』

「あ、フェル二号！」

ちっちゃい頃に会った！

『真神だ。二人は？』

「僕の大事な人！」

もときもわかいもびっくりしてる？

「りょうちゃん…？」

「日本の神にも知り合いが…？」

「昔、ね。」

側に寄って、その毛並みを撫でる。

懐かしいなぁ、お参りの間、ずっと側にいてくれたの。

『そうか、お前にもそんな人が出来たか。』

「うん、もうそんな歳になった。」

『ならば、もう平気だろう。』

真神が、遠吠えをする。

長く響くその声に、空気が震える。

『お前か、久しいな。』

空から降りて来たのは、髪の長い…少年のような、ご年配なような…なんとも不思議な存在で…。

「ちょっと、りょうちゃん？次から次に神様召喚しないでくれる？」

「どうなってんの、涼ちゃんて。」

「僕が知りたい。」

明らかに神様。

いや、どっからどう見ても。

『済まないが、少し時間をくれ。』

その神様が手を振った瞬間。

僕の周りの、世界が、凍り付いた。