雷鳴の鳴る時

「今日は体育祭当日だ。」

担任の一言で、教室の空気が一変した。

「待ってました！」

「絶対勝つぞ！」

「今年こそ救助科を倒す！」

C組の教室は朝から熱気に包まれていた。

一方で天城は、体操服の胸元をぎゅっと握る。

「緊張する……。」

そんな天城の肩を黒崎が軽く叩く。

「今さら緊張しても変わらない。」

「いつも通りやれ。」

「……うん。」

そこへ白峰が眠そうな顔で教室へ入ってきた。

「……眠い。」

「体育祭くらい休みにしてほしかった。」

その一言に教室中が笑う。

担任は出席簿を閉じると、生徒たちを見渡した。

「浮かれるな。」

一瞬で教室が静かになる。

「体育祭は遊びじゃない。」

「異能の使用が許可されている以上、一歩間違えれば大怪我につながる。」

「特にC組。」

「お前たちは他学科から『救助科の落ちこぼれ』と呼ばれている。」

教室の空気が重くなる。

「……だが。」

担任は静かに続けた。

「そんな評価は今日で終わらせろ。」

「口で証明するな。」

「結果で証明しろ。」

「はい！」

全員の返事が重なった。

グラウンドへ向かう途中。

他クラスの生徒たちがC組を見てひそひそ話している。

「あれがC組か。」

「救助科に落ちた奴ら。」

「今年も最下位だろ。」

天城は拳を握る。

悔しい。

でも言い返さない。

その代わり、前を歩く担任が足を止めた。

振り返ることなく言う。

「聞こえているだろ。」

「はい。」

「なら、なおさら勝て。」

「それだけだ。」

その短い言葉だけで、天城の胸の中の迷いは消えた。

巨大な競技場へ足を踏み入れる。

観客席はすでに満員。

全学年の生徒が集まり、歓声が響いている。

実況席では教師がマイクを握り、開会を待っていた。

『まもなく、第七十八回王立異能学園体育祭を開催します！』

大きな拍手が会場を包む。

各学科の代表が入場してくる。

救助科。

研究科。

支援科。

そして――戦闘科。

天城は空を見上げ、小さく息を吐いた。

（ここまで来た。）

（17％しか使えない。）

（それでも。）

（今の僕にできる全力で戦う。）

開会の号砲が、競技場いっぱいに鳴り響いた。