猫系だったら愛したそうです

第3話　犬系女子は懐かない

昼休みになっても、ひよりは桐生に話しかけなかった。

いつもなら真っ先に駆け寄って「桐生くん、一緒にご飯食べよ！」と言うのに、今日は違う。

ひよりは女子グループの輪の中にいた。

無邪気に笑っているように見えたけれど、その笑顔の奥に少しの違和感を感じたのは、桐生だけだった。

――なんで、避けてる？

桐生は特に気にしないふりをして、ひとりでパンをかじる。

猫は自由気ままだから、べつに誰かと一緒じゃなくてもいい。

……なのに、喉の奥が少しだけ詰まるような気がした。

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放課後。

桐生は靴箱の前で立ち止まった。

ちょうど、ひよりが靴を履き替えているのが見えたからだ。

――いつもなら、ここで待っててくれたのに。

ひよりは桐生に気づくと、一瞬だけ目を丸くした。

でも、すぐに目をそらして、「じゃあね」と短く言った。

「待てよ」

桐生の声がひよりを引き止めた。

彼がこんな風に呼び止めるなんて、珍しい。

ひよりは戸惑いながら振り返る。

「……何？」

「お前、なんか変」

ストレートな言葉に、ひよりの心臓が跳ねた。

「別に？　いつも通りだよ」

「いや、違う」

桐生はじっとひよりを見つめた。

「昨日からおかしい」

図星だった。

でも、ひよりは笑ってごまかした。

「そんなことないってば！ それより、桐生くんこそ何？　急に話しかけて」

「……」

桐生は言葉を探すように一瞬だけ黙ったあと、ふっと視線をそらした。

「別に。お前が変だから」

「……ふーん」

ひよりは少し寂しそうに笑った。

「ねえ、桐生くん。私が変なの、なんで気にするの？」

その問いに、桐生は答えられなかった。

だって、理由なんて考えたことがなかった。

ただ、いつも隣にいた犬系女子が、自分を避けるのが――妙に落ち着かなかった。

「……じゃあね、桐生くん」

ひよりはもう一度そう言って、振り返らなかった。

彼女のしっぽは、もう振られていなかった。