若き覇王に、甘くときめく恋を

ハーブティーをゆっくり飲むと、もう夕食の時間も迫っていた。

「貴仁さんは、お部屋で休んでいてくださいね。私はもう少しだけすることがあるんで」

そう言いおいた後で、源治さんとこっそりと目配せをし合う。

彼が頷いて部屋へ戻って行くと、先ほど話したことを叶えるために、源治さんと厨房へ向かった。

シェフの方に紹介をしてもらい、作りたいものを伝え、手ほどきを受ける。

ディナーの準備で美味しそうな匂いが充満する傍らで、材料を混ぜ合わせ容器に流し込むと、出来上がりにわくわくしつつ冷蔵庫で冷やしてもらった。

「貴仁さん、喜んでくれるかな」

閉じた冷蔵庫の前でひとり呟くと、その場を想像するだけで楽しみで仕方がなくて、顔がふにっとほころんだ。

今夜も、格別なお料理の数々を大満足でいただいてから、

「とっておきのデザートです」と、冷やしておいた手作りのラベンダームースを、彼へ出した。

「これは、君が作ったのか？」

小振りのデザートグラスに、煮詰めたラベンダーシロップとヨーグルトを混ぜ合わせゼラチンで固めて、上にラベンダーの花をあしらった紫色のムースに、彼が興味深げに目を落とす。

「ええ、シェフの方に聞いて……。あなたの口に合うといいのだけれど……」

見つめる彼の眼差しに、まるでスイーツではなく、自分自身が凝視されているかのような錯覚に陥る。

「とてもおいしそうだ。それに、ラベンダーのいい香りもするな」

「あっ……と、ラベンダーの香りにはリラックス効果があるので、貴仁さんにぜひにと思って……」

隣に座り自らもスプーンを手にすると、食べようとする彼の手元をじっと見やった。

「ああ、私がさっき寝てしまったから、それでか……ありがとう」

無言でふるふると首を横に振って応える。

一口をスプーンですくって食べ、「うん、うまいな」と、彼が優しげに微笑むと、ようやくほぅーっと緊張が解けて、（作ってよかった）という喜びが、胸いっぱいに溢れて広がった。