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その違和感は、すぐに現実になった。
「ちょっと寄ってくわ」

帰り道の分かれ道で、千冬がそう言った。

「用事？」

三ツ谷が軽く聞く。

「ああ、すぐ終わるやつ。先帰ってていいぞ」

いつも通りの軽い調子。

何度も見てきた、普通のやり取り。

――のはずだった。

（……違う）

胸の奥が、強くざわついた。

こんな流れ、知らない。

今までの“どのループ”にもなかった。

「私も行く」

気づいたら、そう言っていた。

千冬が少し驚いた顔をする。

「は？なんでだよ。すぐ終わるって」

「いいから」

言葉が少し強くなる。

三ツ谷が不思議そうにこっちを見る。

「どうした？」

「……なんでもない。ただ、行きたいだけ」

自分でも理由はうまく説明できない。

でも、行かなきゃいけない気がした。

強く。

どうしても。

少しの沈黙のあと、千冬が肩をすくめた。

「まぁいいけど」

「じゃあ俺も行くか」

三ツ谷がそう言いかけた、その時。

「いや、三ツ谷はいい」

思わず遮った。

自分でも驚くくらい、はっきりとした声だった。

二人が同時にこっちを見る。

「……なんで？」

三ツ谷が少し眉をひそめる。

言葉に詰まる。

理由なんて、言えるわけがない。

未来で起きることなんて。

「……すぐ終わるんでしょ？」

なんとかそれだけ絞り出した。

千冬が笑う。

「おう、すぐだって。心配すんな」

その言葉が、やけに遠く聞こえた。

――嫌な予感が、消えない。

「じゃ、またな」

千冬が手を上げて、路地の方へ歩いていく。

その背中を見ているだけで、息が苦しくなった。

（待って）

（なんで、こんなに――）

足が動かない。

声も出ない。

ただ、見ていることしかできなかった。

「……行かねぇの？」

三ツ谷の声で、はっとする。

その一瞬の迷いが、致命的だった。

遠くで、鈍い音がした。

何かがぶつかる音。

嫌な、音。

「……え？」

空気が凍る。

「今の……」

三ツ谷が言い終わる前に、体が勝手に動いていた。

走る。

息が上がる。

心臓がうるさい。

――間に合って。

ただ、それだけを願いながら。

路地に飛び込んだ瞬間、視界に入ったのは――

見慣れた後ろ姿だった。

動かない。

地面に倒れたまま。

「……千冬？」

声が震える。

近づく。

足が重い。

理解したくない。

それでも、目は逸らせなかった。

「……ねぇ、起きて」

返事は、ない。

さっきまで普通に話していた声も、

笑っていた顔も、もう――

「……やだ」

小さく、声が漏れた。

「やだ……こんなの、知らない」

こんな未来、知らない。

こんな終わり方、知らない。

「ねぇ……起きてよ……」

手を伸ばす。

触れた瞬間、全部が現実になる気がして。

それでも、触れずにはいられなかった。

「千冬……」

名前を呼んでも、何も返ってこない。

――間に合わなかった。

その事実だけが、静かに突き刺さる。

遅かった。

また。

今回も。

「……なんで」

声にならない声が、喉の奥で震える。

「なんで……」

世界が、ゆっくりと歪んでいく。

視界がぼやける。

音が遠くなる。

その中で、ひとつだけはっきりしていた。

――やり直さなきゃ。

もう一度。

今度こそ。

絶対に、間違えない。

そう強く思った瞬間――

視界が、暗く落ちた。