夏の終わり、冷たい箱の中で

夜。静かな部屋の中で、サヤカは布団にくるまっていた。

ナツギのことが頭から離れず、思考は止まらなかった。

“あの人は何を考えているんだろう？”

“どうしてあんなに秘密を抱えているの？”

胸の奥に芽生えた疑問と不安が、冷たい闇の中でじわじわと広がっていく。

それでも、彼女の中には揺るがない決意があった。

「守らなきゃ、私が。」

冷たい空気を感じながら、彼女は目を閉じた。

翌朝。

窓から差し込む淡い光がカーテンを揺らす。

サヤカは目を覚まし、いつものように静かに動き始めた。

身支度を整えながらも、彼女の心はナツギのことばかりでいっぱいだった。

“あの冷凍庫、何かを隠しているんだろう。”

“でも、彼が壊れてしまわないようにするため、証拠を消すため、きっと必要なことなんだ。”

そう思い込もうとしながらも、頭の片隅で違和感がちらつく。

それでも、彼のためにできることを探し続ける。

彼の秘密も、痛みも、全部受け止めたいと願った。

職場。

静かなオフィスに着くと、サヤカはナツギの隣に座った。

胸の中に溜め込んだ言葉が、今にも溢れそうだった。

「ナツギくん」

彼の目がふと彼女に向く。

「昨日……廃工場のあの冷凍庫、見に行ったの。」

ナツギは驚きの色を隠せず、ほんのわずかに体を強ばらせた。

サヤカは続ける。

「何かを守ろうとしてるんだって思った。証拠を消すため……でも、私は、あなたを守りたい。」

その言葉は軽く、けれど確かな意志を帯びていた。

ナツギは黙って彼女を見つめ、やがて小さくうなずいた。

二人の間に、言葉以上の理解が流れた。