放課後の微光

翌朝。

登校の道を歩きながら、僕の心臓は昨日からずっと落ち着かない。

若井と顔を合わせるのが、

怖いような。

でも会いたいような——そんな矛盾した気持ちでいっぱいだった。

校門の近くで、いつものように声がした。

「よっ、元貴！」

笑顔の若井が手を振って駆け寄ってくる。

その姿に、胸が一瞬きゅっと詰まった。

何でもない顔をしようと必死に口角を上げる。

「……お、おはよ」

たったそれだけの挨拶が、どうしてこんなにぎこちないんだろう。

若井も一瞬だけ表情を曇らせたが、

すぐにいつもの調子を取り戻したように見えた。

「昨日のギター練習さ、めちゃくちゃ弦切れちまってさ。

帰り大変だったんだぜ」

「へ、へぇ……」

会話は続くけれど、どこかで互いに探り合っている。

目が合うとすぐに逸らしてしまう

自分に気づいて、余計に意識してしまう。

——藤澤さんの言葉が頭をよぎる。

『心が苦しいのは、嫌な意味だけじゃないんだろ？』

そうだ。

嫌じゃない。むしろ胸が熱くなる。

でも、それを認めてしまったら

僕たちの関係はもう“普通”には戻れない気がして……。

昼休み。

食堂で並んで座ったものの、ぎこちない沈黙が流れる。

箸を動かしながら、僕はちらりと若井を見た。

彼はわざと何でもない風を装っているけど、

指先が小さく震えているのが分かる。

——あぁ、僕と同じなんだ。

それに気づいた瞬間、胸がさらに締めつけられた。

友達なのに。

大事な幼馴染なのに。

それ以上を感じてしまっている自分が、どうしようもなく怖かった。