雨に溺れて

雨だった。

港を吹き抜ける潮風が、濡れたコンクリートを撫でていく。

積み上げられたコンテナは黒い壁のように並び、雨粒が鉄を叩く音だけが静かに響いていた。

錆の匂いと、潮の匂い。

その奥に、火薬の匂いが薄く混じっている。

鈴木たちはコンテナの影へ身を潜めていた。

遠くには黒い車が数台。

霧矢が双眼鏡を下ろす。

「……いた」

その一言だけで、鈴木の胸が強く脈打つ。

「ルー…」

冬橋が低く言った。

「まだ動くな」

鈴木は返事をしない。

コンテナの隙間。

黒いコートを羽織った女が煙草を咥え、誰かと言葉を交わしている。

横顔は穏やかだった。

まるで、何も背負っていない人間みたいに。

その姿が。

鈴木には、崖の上で笑っていた少女と重なった。

⸻

その時だった。

乾いた銃声が港に響く。

一発。

続いて二発。

怒号が飛び交う。

車のドアが乱暴に開き、黒服たちが一斉に走り出した。

「情報漏れてるぅ！」

霧矢が軽く言った。

冬橋が舌打ちする。

敵対組織だった。

港が、一瞬で戦場へ変わる。

霧矢はもう拳銃を抜いている。

先程までの笑顔はない。

引き金を引くたび、人が倒れる。

迷いは一切なかった。

「鈴木クン、下がって」

「でも！」

「今はダメ」

その声に怒りが混じっていた。

鈴木は初めて聞いた。

霧矢が、誰かを止めようとする声を。

⸻

その時。

ルージュと目が合う。

ほんの一瞬。

時間が止まった。

「……チョモ」

唇だけが動いた。

そして、走り出す。

鈴木も反射的に駆けた。

「鈴木！」

冬橋の声が背中を叩く。

それでも止まれない。

雨が顔を打つ。

息が苦しい。

コンテナを抜ける。

港の突き当たり。

車留めブロックの向こうには、暗い海が広がっていた。

ルージュが立ち止まる。

ゆっくり振り返る。

雨に濡れた髪が頬へ張りついていた。

「……しつこいね」

その足元。

誰かが落とした拳銃。

鈴木は拾い上げる。

震える手で。

ルージュへ向ける。

銃口は、小刻みに揺れていた。

ルージュはそれを見て、小さく笑う。

「撃てる？」

答えられない。

「チョモ、昔から優しいもんね」

一歩。

また一歩。

ルージュは銃口へ近付いてくる。

恐れていない。

まるで、その結末を受け入れているみたいだった。

「ねぇ」

雨音の中で微笑む。

「私、本当はチョモのこと好きだったよ」

鈴木の呼吸が止まる。

「凛子よりも」

世界が揺れた。

「……なんだよ、それ」

「チョモだけだった」

ルージュは笑う。

泣きそうな笑顔だった。

「私のこと、ちゃんと見てくれたの」

「でも」

雨粒が頬を流れる。

「チョモは最後には凛子を見てた」

少しだけ俯く。

「だから、嫌だった」

静かな声だった。

怒りじゃない。

嫉妬でもない。

何年も腐り続けた、子どもの感情だった。

⸻

ルージュは鈴木の目の前まで歩いてくる。

そっと銃口へ触れた。

冷たい指先。

「撃ちなよ」

「復讐したかったんでしょう？」

鈴木は引き金へ指を掛ける。

力を込める。

でも。

動かない。

どうしても撃てない。

ルージュは目を細めた。

「……やっぱり」

少しだけ笑う。

「チョモだ」

⸻

後ろで、小さく靴音がした。

霧矢だった。

二人を見つめている。

その顔に笑みはない。

鈴木は気付かない。

霧矢が静かに息を吐く。

「……ごめん」

誰へ向けた言葉だったのか。

誰にもわからなかった。

パンって。

乾いた銃声。

ルージュの身体が震える。

胸が赤く染まる。

時間が止まる。

鈴木はゆっくり振り返った。

硝煙の上がる拳銃を片手に持った霧矢。

その顔は、どこか苦しそうだった。

「……なんで」

掠れた声。

霧矢は静かに答える。

「鈴木クンは」

少しだけ目を伏せる。

「撃たなくていいから」

ルージュがふらつく。

それでも笑った。

鈴木を見る。

「ほらね」

血を吐きながら。

「チョモは……撃てない」

その声は、どこか安心したようだった。

「……ごめんね」

最後に、小さく笑う。

その身体が後ろへ傾いた。

大きな水音。

海が飲み込む。

波紋だけが、暗い海へ静かに広がっていった。

⸻

鈴木は動けなかった。

手には拳銃。

撃てなかった拳銃。

身体の震えが止まらない。

「……俺が」

掠れた声が漏れる。

「俺が撃つべきだった……」

霧矢は首を横に振る。

「違うよ」

静かな声だった。

「鈴木クンは、撃たなくてよかった」

「じゃあ！」

鈴木が叫ぶ。

「なんでお前が撃ったんだよ！」

雨音に負けそうな声。

霧矢は少しだけ困ったように笑う。

「鈴木クンが」

一度言葉を切る。

「壊れると思ったから」

その一言に。

鈴木は何も返せなかった。

遠くでサイレンが鳴る。

冬橋が駆け寄ってくる。

雨は降り続ける。

冷たく。

静かに。

海へ落ちた血も、涙も、すべてを洗い流すように。

鈴木だけはわかっていた。

殺したいぐらい憎かった。

でも、 僕には多分殺せなかった。

だからそれを見かねた霧矢ががルーを撃った。

殺してくれた。

殺してしまった。

もしかしたら、殺さずに済む方法があったかもしれない。

でももうこの世にルーはいない。

その事実だけは、雨では流れてくれなかった。