雨に溺れて

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ルージュが海へ落ちてから、一週間が過ぎた。

ニュースでは、港湾部で発生した組織間抗争として処理された。

回収された遺体はない。

人気ヨガインストラクター・安西口紅は、ただ「失踪した人物」として報じられただけだった。

世間は数日騒ぎ、やがて別の話題へ移っていく。

何もかも、静かに消えていった。

まるで、最初から存在しなかったみたいに。

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雨だった。

しぇるたーの縁側。

雨粒が軒先を叩く音だけが静かに響いている。

鈴木は煙草を指に挟んだまま、火をつけずにぼんやりと庭を眺めていた。

もう何本目かわからない。

結局、一度も吸っていない。

「また持ってるだけ？」

後ろから声がした。

霧矢だった。

コンビニ袋をぶら下げ、缶コーヒーを一本放ってよこす。

鈴木は危なっかしく受け止めた。

「……危ねぇって」

「あは、反射神経ちょっと良くなった？」

「お前基準で言うな」

「ゴリラと比べちゃダメかぁ」

「誰がゴリラだ」

そのやり取りを聞いていた子どもたちが笑う。

「なおとはゴリラ！」

「ちからつよいもん！」

「うわ、裏切り者しかいない」

霧矢が大げさに肩を落とす。

子どもたちは楽しそうに笑いながら走っていった。

また静けさが戻る。

雨音だけが残った。

鈴木は缶コーヒーを見つめたまま、小さく口を開く。

「……夢、見るんだ」

霧矢は何も言わない。

「海に落ちる音」

「……」

「何回も聞こえる」

霧矢は少しだけ目を伏せた。

「そっか」

それだけだった。

慰めもしない。

励ましもしない。

ただ、その一言だけが雨音の中へ溶けていく。

鈴木は苦笑した。

「……お前なら見ねぇのか」

霧矢は少し考える。

「たまぁに見るよ」

意外だった。

「あんまり忘れないようにしてる」

静かな声。

「オレ、すぐ忘れちゃうから」

「まぁその夢を見るまではキレイに忘れてんだけどね」

鈴木は横を見る。

霧矢は笑っていた。

でもその笑顔は、少しだけ寂しそうだった。

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夕方。

冬橋は事務室で書類を整理していた。

寄付金の明細。

学校との連絡帳。

施設の修繕費。

机の上だけ見れば、どこにでもある保護施設だった。

鈴木は入口で立ち止まる。

「冬橋さん」

「ん？」

「僕…ここにいていいのかな」

冬橋の手が止まる。

鈴木は俯いた。

「復讐もできなかった。」

「助けることもできなかった。」

「結局、中途半端で。」

冬橋は書類を閉じる。

「それでいい」

短く言った。

「中途半端だから、お前はまだここにいる」

鈴木は顔を上げる。

冬橋は少し笑った。

「全部終わらせた奴は、大抵帰ってこねぇ」

その言葉の意味を、鈴木は聞かなかった。

聞かなくてもわかったから。

廊下の向こうから子どもの笑い声が聞こえる。

「なおとー！」

「ひろとがまた転んだー！」

「うわ、またぁ！？」

霧矢の慌てた声。

冬橋は深く息を吐く。

「……世話が焼ける」

そう言いながら立ち上がる背中は、どこか嬉しそうだった。