🍏mga🍏短編集🍏#1

夕方のスタジオには、音がまだ残響していた。壁に吸い込まれたコード進行が、消えたあとも空気を振るわせる。

若井は、少し眉を寄せて真剣にギターを抱えていた。

足を組んで座ったまま、手元をじっと睨みつけるように見つめている。

「……ここか。」

ピックを握る指が動く。

爪の隙間、薄く残った黒のネイルが練習で禿げかけていた。

あれだけ何度も弾いて、弦を抑える指先は少し赤い。

一度、爪の先から血がにじんだこともあるのを元貴は知っている。

だから。

たまらなかった。

「…若井。」

声をかけると、若井がぱっと顔を上げる。

目が合った瞬間に、少し気まずそうに笑った。

「…悪い、ちょっと音詰まってた。」

「わかるよ。」

元貴はゆっくり歩み寄る。

若井の肩越しにギターの指板を覗き込んだ。

その姿勢は自然と、若井を包むようになる。

体温が、背中越しに伝わる。

「……ここは、こう。」

元貴の手が、若井の手を覆う。

ピックを持つ指をそっと添えて、角度を直す。

長い指。

爪の縁が少し欠けている。

弦を何千回も弾いた証拠。

「…あぁ、わかった。ありがとう。」

若井の声は低く、素直だった。

耳の後ろが赤くなってるのを、至近距離で見てしまう。

（あぁ、ずっとこうしてたい。）

背中に胸を預けるようにして、元貴は少しだけ重みをかけた。

若井が微かに身を強張らせる。

でも、拒まない。

（頑張ってるな。）

（抱きしめたい。）

（好きだ。）

そう思った。

でも、言わなかった。

⸻

練習は終わった。

スタッフが先に荷物を片付けて帰る。

藤澤も「お疲れー！」と手を振って出て行った。

若井も、肩からギターケースを下げて「また明日な」と笑った。

「おう。」

その一言を返すのがやっとだった。

元貴の胸の中は、もつれるほど熱くて、苦しかった。

スタジオの扉が閉まる音。

足音が遠ざかって、廊下も静かになる。

完全な無音。

元貴は立ち尽くしたまま、息を吐いた。

そして、

そっと視線をやった。

若井のギターが、立てかけてあった。

若井が置き忘れていったわけじゃない。

明日のレコーディングのために、置いていくことにしただけ。

（若井。）

足が自然にそのギターへ向かう。

弦を軽く弾くと、若井の音がした。

分身みたいにそこに立ってる。

今日も一緒に音を作った、大事な相棒。

若井が、血が滲むほど押さえた弦。

指板の跡。

「……若井。」

そっと手のひらを伸ばして、撫でる。

ボディを優しく愛でるように摩る。

何度も何度も。

指先が震えた。

ギターを抱き上げた瞬間、

何かが決壊した。

微かな振動が手首から二の腕に伝わって、

まるで若井に抱きつかれているみたいだ。

「お前、ほんとバカみたいに真面目でさ……。」

呟きがスタジオの壁に跳ね返る。

「……はぁ……。」

元貴の指先が、ギターのネックをしっかりと掴む。

自分の熱が移るのを感じながら、

ゆっくりと、舌を這わせた。

金属のフレットを越えて、指板を舐め上げる。

若井が押さえていた場所。

あの長い指。

熱心で、不器用で、綺麗な手。

「……っ、若井……。」

苦しくて、吐息が荒くなる。

腰が疼く。

ズボン越しに自分を押さえた手が、自然に動き始める。

「……っ、は……、ああ……。」

ギターを、若井そのものだと思い込む。

重みも、形も、冷たさも、全部。

「……っは、若井……好きだ、ほんとに……。」

息がどんどん荒くなる。

唇が乾いて、無意識に舐める音がする。

スタジオに響くのは、擦れる布の音、自分の吐息、そして弦が軋む微かな音。

「お前、ほんと、ほんと……愛おしくて……。」

ギターのネックを自分の下腹部に擦り付ける。

自分の脚の間に挟むようにして座り込み、 腰を前に押し付ける。

ゆっくり、でもどんどん我慢できなくなる。

「若井……若井……っ」

名前を呼ぶたび、腰が跳ねる。

ギターの冷たいネックが、布越しに自分を刺激する。

頭がぼうっとする。

視界が滲む。

若井の声を思い出す。

「ありがとう。」

あの素直な声。

（ずっと聞いてたい。

ずっと側にいたい。

でもこんなの、お前に知られたら、嫌われるだろ。）

「……好きだって……言ったら……嫌か？」

独り言が止まらない。

理性が、もうどこにもない。

「聞かせたい……お前に、俺の声……。」

指がギターを強く抑える。

弦が震えて、高い音を吐き出す。

その音に、自分の声が被る。

「っ、あ……ああ……若井……！」

座席を蹴る。

腰が前後に動く。

弦に擦れる音が、吐息と絡む。

「若井……、はっ……好きだ……、好き、だって……！」

声が反響する。

誰もいないのに、誰かに聞かせるように。

それは全部、若井への告白だった。

「……っ、若井……っ、声……、出ちゃう……。」

喘ぎ声が大きくなる。

止められない。

もう限界だ。

「っ……はぁ、あ……ああっ ……イく、イく……っ！」

一人きりのスタジオ。

大きく響いた自分の喘ぎ声に、ゾクリとした背徳感が走る。

「若井っ……あああ……！」

布越しの下腹部が痙攣して、熱いものを吐き出す。

布の中が濡れる感触に、瞼を強く閉じた。

全身が震えた。

頭が真っ白になる。

しばらくそのまま、動けなかった。

「……は……、っ、若井……。」

ギターを抱きしめるように、額を押し付ける。

汗が、ギターの塗装に冷たく付いた。

「……っ、好き……、本当に……。」

涙が出そうだった。

愛おしくて、憎くて、欲しくて、離したくなくて。

全部自分だけのものにしたくて。

「……お前が好きすぎて、どうしようもないんだ。」

そう囁いて、やっとギターをそっと元に戻し、

最後にもう一度優しく撫でた。

さっきまで自分を擦りつけてた場所を指でなぞるように愛おしむ。

どこかで汚したことを悔やみながら、でもそれ以上に興奮していた自分に気づいて背筋が震える。

「……好きだよ、若井。」

そう呟いて、元貴はスタジオを出た。

廊下の冷たい空気が、火照った顔を撫でた。