獣罰

ナポリの裏路地。湿った石畳に、血が細く流れている。

「……チッ、また逃げたかよ」

少女は壁にもたれ、舌打ちした。

短く切った黒髪、ラフなシャツに細身のパンツ。

年齢は十代半ば――だが、その目は妙に冷めている。

彼フィリッポ・エンス。

組織にも属さない、“はぐれ”のスタンド使いだった。

「腹、減ったな……」

その瞬間、背後の空気が歪む。

現れたのは、

白くひび割れた仮面のような顔を持つ異形――

『ハングリー・ライク・ザ・ウルフ』。

骨のように細い体。

だが、その口だけは異様に大きく裂け、闇を覗かせている。

「……ダメだ。まだだ」

エンスは低く呟く。

だがスタンドは応えない。

ぐるり、と首を傾け――路地の奥を“嗅いだ”。

「おい、待てって言ってんだろ」

その先には、

さっき取り逃がした男が、壁に手をついて息を切らしていた。

次の瞬間。

ゴッ

風が裂ける。

スタンドが一瞬で距離を詰め、

男の肩に“噛みついた”。

「ぎゃあああああッ！！」

肉が裂ける音。

しかし――それだけじゃない。

スタンドの腕が、変形する。

筋肉が膨張し、獣のようにしなやかに。

「……またかよ」

は顔をしかめた。

「取り込みすぎるなって言ってんだろ……！」

だが止まらない。

“食った”分だけ、強くなる。

そして同時に――飢える。

スタンドの呼吸が荒くなる。

目の奥が、ギラつく。

次に向いたのは――

「……は？」

エンスだった。

「おい、冗談だろ」

スタンドが一歩、近づく。

その動きはもう、命令を聞いていない。

「チッ……クソスタンドが」

エンスは笑った。

恐怖じゃない。諦めでもない。

“慣れてる顔”だった。

「来いよ。

その代わり――」

彼女は拳を握る。

「喰われる前に、ぶっ壊してやる」

スタンドが跳ぶ。

同時にエンスも踏み込む。

“自分のスタンドを殴る”という、ありえない戦い。

ナポリの夜に、骨がぶつかる音が響いた。

しばらくして。

路地には静寂が戻る。

エンスは壁に座り込み、肩で息をしていた。

スタンドは消えている。

「……ほんと、最悪だな」

口元に血を拭いながら、空を見上げる。

「強いだけの力なんて、

腹の足しにもならねぇっての」

遠くでサイレンが鳴る。

彼女は立ち上がると、影の中へ消えた。

――飢えを抱えたまま。