あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

昨日はおかしな夢を見た……。

と冨樫は思っていた。

スーパーに買い出しに行ったら、慣れない様子の社長が店内でウロウロしていて。

思わず、声をかけたら、河童や子狸や、透明人間な狐でいっぱいの怪しい駄菓子屋に連れていかれて。

あやかしに紛れていても違和感がない、

というか、平素より、あやかし以上に理解不能な風花壱花（かざはな　いちか）がいて。

文字焼きをみんなで焼いて食べ、目が覚めたら社長の部屋で。

三人で社長のマンションの下のカフェで朝ごはんを食べたあと、風花と自分を社長がそれぞれの家まで送ってくれた。

社長に送ってもらうなどと、まことに申し訳ない感じの夢だ。

と思う冨樫は倫太郎を前に困っていた。

自宅まで送ってもらった礼を言うべきか。

だが、あれは夢なんだから、礼を言うのはおかしいような。

何処から何処までを夢にしたら、話に矛盾が出ないのか自分でもわからないながらも。

ともかく、夢だということにしてしまいたかった。

だが、性格上、礼を言わずにはいられないので。

冨樫は倫太郎に、とりあえず、礼を言ってみた。

「社長、ありがとうございます」

仕事をしながら、うん、と適当に頷いたあとで倫太郎は顔を上げ、

「なにがだ？」

と訊いてくる。

……困ったぞ、と冨樫は思っていた。

今朝送っていただいて、などとうっかり発言してしまうと、あのあやしい駄菓子屋での出来事を夢にできなくなってしまう。

冨樫は迷って、

「いえ、いつもお世話になっておりますので」

とぼんやりとしたことを言ってしまった。

「なんだ。

盆暮れの挨拶か。

もう正月過ぎたぞ」

と言いながら、たいして気にもせず、仕事に戻る倫太郎に、ちょっとホッとしながら、

「では失礼します」

と出て行こうとしたのだが。

「待て」

といきなり止められた。

「お前、今日は早く帰れよ」

「……何故ですか？

今、今度の会合に向けて、かなり仕事が山積してるんですが」

「じゃあ、なおさら帰れ。

疲れてやると効率よくないからな」

倫太郎は、やたら、早く帰れと勧めてくる。

早く帰れ、と冨樫に向かって、倫太郎は言った。

残業するなよ。

疲れるな、と思いながら。

疲れてうっかり、迷い込んできたりしないよう。

さっさと帰って、身体を休めるんだっ、と思い、部下を見つめる。

冨樫は釈然としない顔をしながらも、

「なんだかわかりませんが。

……ありがとうございます」

ととりあえず礼を言って、去っていった。

社長に追い立てられるように帰ってしまったので、暇だな。

そんなことを思いながら、冨樫はスーパーに寄っていた。

昨日、買ったものが消えていたからだ。

あの店に忘れてきたんだろうな。

いや、あの店なんて存在しないけど。

……でも気になる、と冨樫は思っていた。

冷蔵庫といえば、ビールやお子様ビールなんかを冷やしているだけの小さなものしかないあの店じゃ、きっと食材が腐っているに違いない、と思っていたからだ。

だが、ほんとうに気になっているのは、たぶん、別のことだった。

自分とよく似ているという、あの透明人間狐、高尾のことだ。

ガラス戸越しには、その姿がぼんやりと見えていた。

自分に似ていると言われれば、そんな気もする。

何故、あいつは俺と似ているのか。

たまたまだろうか？

では何故、あやかしの中で、あいつの姿だけが見えないのか。

そして、最初は聞こえなかったあいつの声が、途中から聞こえ始めたのは何故なのか。

……なんか考え過ぎて疲れたな、と思いながら、スーパーを出て歩いていると、その灯りが見えた。

眩しいくらいに店内を照らし出しているスーパーの光とは違う。

赤提灯のぼんやりとした灯りと、木造の小さな建物の中の少し薄暗い光。

呑み屋と間違いそうな雰囲気ではあるが、ちょっとホッとする灯りだった。

ああ、また来てしまった、と思いながらも、

まあ、いい。

これは夢だということにしよう、と思う。

店のガラス戸に手をかけた。

店内には、壱花と高尾だけがいた。

高尾の姿は一瞬見えたが。

目を凝らして見ようとすると、ガラス越しでも消えてしまう。

……何故なんだ、

と思ったとき、壱花がこちらに気づき、手を上げた。

そして、見えないが、高尾がこちらを見て笑った気がした。

何故だろう。

ちょっと泣きそうになる――。