狐の嫁入り　～其の弐～　女神に托卵された俺は、仕方なく幼女と祓い屋を始めました

見える範囲に、タマゴはない。

一人空しく、誰もいないリビングでテレビが騒いでいるだけだ。

ゆっくりと息を吸い込み、俺は足を伸ばした。

どこだ？　タマゴはどこにある？

耳を澄ますが、タマゴの転がる音は聞こえてこない。

カシャッ……！

あ、やっちゃった……。

呼吸が止まった。

足下を見るまでもない。

聞き覚えのある音、そして、硬い何かを踏み砕いた感触を足の裏で感じ取った。

「誰か、嘘だと言ってくれ……」

恐る恐る、俺は足下を見る。

タマゴが潰れていた。

正確には、俺が潰していた。

右足で、完全にタマゴを踏み潰していた。

内容物が飛び出し、フローリングの床を汚している。靴下を通して伝わってくる、冷たい感覚。

一瞬、頭が真っ白になる。だが、すぐに激しい後悔が襲ってきた。玉依に怒られる、いや、殺されるかも知れない。なによりも、タマゴの中身を殺してしまった。その事に、俺は動揺していた。

ピッ

突然、テレビの画面が切り替わり、洋画が映し出された。さらに、矢継ぎ早にチャンネルが切り替わっていく。

冷たい汗が、背筋を滴り落ちる。

周囲に気を払いながら、俺はタマゴから足を退ける。

内容物が少ない。割れた殻が散乱しており、粘り気のある透明な液体が足の裏にくっついている。

「生まれたのか……。そいつが、チャネルを変えている？」

リモコンは座卓の上にあったはずだ。だが、何処を見てもリモコンはない。

「何処だ？　いるのか？」

意を決し、俺は声を張り上げる。

返答は、ない。

チャンネルも変わらない。

俺が来て、相手も警戒しているのかも知れない。

俺はリビングを見渡す。

左手には掃き出し窓。その前にはテレビ台があり、テレビの前には座卓。座卓を挟んでテレビの反対側には、ソファーがある。

右手には、ダイニングテーブるがあり、その向こうには対面式のキッチンがある。

ここから完全な死角になっているのは、キッチンの向こう側だ。

ゆっくりと、落ち着けるように呼吸をして俺はそろりと足を進める。

真っ昼間、それも自宅にいるというのに、尋常じゃないほど緊張感が高まる。

タタタタタッ

何かが視界の隅を走り抜けた。

想像していたよりも、小さい。

一瞬、鼠かと思ったが、この家で鼠など見たことがない。

「誰だ！」

誰だ、と俺は叫んだ。

一瞬だったが、視界の隅で捕らえた『それ』は、二足歩行だった。

小人。

俺は、昔話や童話に登場する小人を真っ先に思い浮かべた。

「そこにいるのか？」

『それ』は、ソファーの向こう側へ隠れたように思えた。

俺はテレビの方からソファーの正面へ回り込む。

ソファーと壁の間。およそ三〇センチ程度の隙間に、『それ』は居た。