華に咲く

白銀に輝く髪。

澄み渡るような藍色の瞳。

あの満月の夜、私は“運命”に出会った。

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午前五時。

無機質なアラーム音が、静かなワンルームに響いた。

ベッドの上の青年は、音と同時にゆっくりと目を開ける。

白銀の長髪が静かに揺れた。

「……朝か」

低く落ち着いた声だった。寝起きだというのに、その藍色の瞳には一切の隙がない。

青年は小さく息を吐いた。

「……何度やっても、慣れないな」

その瞬間、彼の身体に変化が訪れた。

腰まであった白銀の髪が肩口まで縮み、長身の体躯がひと回り小さくなる。鋭い輪郭が柔らかく溶け、少女の姿へと変わっていった。

数秒後。

鏡の前に立っていたのは、一人の少女だった。

白銀のボブカット。澄んだ藍色の瞳。黒いヘアピン。耳元で赤いタッセルイヤリングが小さく揺れている。

「……だるい」

変化の反動で、全身に重い倦怠感が広がった。

慣れたはずの感覚。それでも、不快なものは不快だった。

だが、それで仕事の精度を落とすつもりはない。それが彼——いや、今の彼女の流儀だった。

今日から彼女は、高校一年生・朔晦華（たちごり はな）として生きる。

物静かで目立たない、ただの女子生徒として。

――その正体は、この街の裏社会で“バド”と呼ばれる殺し屋だった。

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同じ頃。

都内でも有数の高級住宅街に建つ、望月家の豪邸。

柔らかな朝日が差し込む広い寝室で、望月乃愛はベッドの上で転がっていた。

「うぅ～……今日から新学期かぁ」

艶やかな黒髪を高い位置で結び、紫色の瞳をきらきらと輝かせる少女は、まさに育ちの良いお嬢様そのものだった。

けれど今、彼女の頭の中を占めているのは、勉強でも友達でもない。

あの満月の夜、廃屋で自分を助けてくれた、白銀の男性。

「また会えたりしないかなぁ……」

ぽつりと漏れた呟きに、

「お嬢様、制服にしわがつきますよ」

静かな声が返ってきた。

ベッドの横に立っていたのは、執事の一ノ瀬真央だった。

「それと、あと十分で出発のお時間です」

「えっ！？ もうそんな時間！？」

乃愛は慌てて飛び起きた。勢い余って足をシーツに絡ませ、ぐらりと身体が傾く。

「きゃっ——」

倒れる寸前、真央がすっと手を伸ばして支えた。

「お怪我はありませんか？」

「だ、大丈夫……！」

真央は安心したように小さく息を吐いた。

「本当に、目を離すと危なっかしいのですから」

口調は厳しい。けれど、その眼差しはどこまでも優しかった。

乃愛は鞄を抱え、勢いよく部屋を飛び出していく。

その背中を見送りながら、真央は小さく呟いた。

「……危険なことには、巻き込まれないでくださいね」

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新入生歓迎会の熱気が、まだ校舎中に残っていた。

「……騒がしいな」

華は小さく呟きながら階段を降りる。

窓から差し込む春の日差しが、白銀の髪を淡く照らした。

その時、下の階から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「お、重いぃ……っ」

大量の資料を抱えた女子生徒が、ふらふらと階段を上ってくる。

しかもかなり危なっかしい。

（……落ちるな）

華がそう判断した瞬間、女子生徒と目が合った。

紫色の瞳。

その瞬間、相手の動きが止まる。

「あっ——！？」

案の定、足を踏み外した。資料が宙を舞う。身体が大きく傾く。

「危ない」

華は一瞬で距離を詰め、乃愛の身体をふわりと抱き留めた。

「………」

「………」

至近距離で、二人の視線がぶつかる。

乃愛の心臓が、どくんと大きく跳ねた。

白銀の髪。透き通る藍色の瞳。整いすぎた顔立ち。

息が止まりそうになる。

「……大丈夫ですか」

静かな声が耳元で響いた瞬間、乃愛の脳裏にあの夜が鮮やかに蘇った。

満月。白銀の髪。自分を助けてくれた、あの人。

（まさか——）

だが次の瞬間、視界に入ったのは、ひらりと揺れるスカートだった。

（……女の子！？）

乃愛の思考が完全に停止した。

（おんなのこぉぉぉぉーーーー！？）

その間に、華は散らばった資料を素早く拾い集めた。

「どうぞ」

「あ、ありがとう……ございます……！」

乃愛がぺこりと頭を下げる。

しかし華はそれ以上何も言わず、そのまま階段を降りていった。

白銀の髪だけが、乃愛の視界に焼き付いて離れない。

「……なに、あの子」

胸が、うるさく鳴っていた。

まるで、初恋みたいに。