透明な呼吸

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放課後の教室は、妙に静かだった。

窓の外では運動部の声が響いているのに、ここだけ切り離されたみたいに音が遠い。

玲央は、違和感に気づいていた。

「……遅いな」

ぽつりと呟く。

朝比奈が戻ってこない。

ついさっき、「先生に呼ばれた」と言って職員室の方へ向かったはずだった。

普通なら、とっくに帰ってきている時間。

胸の奥に、嫌な予感が沈む。

玲央は立ち上がった。

「……見てくる」

ちょうど廊下にいた陽翔に声をかける。

「俺も行くわ」

軽い調子で返した陽翔だったが、その目は少しだけ鋭かった。

二人で人気の少ない校舎の奥へ向かう。

──その途中だった。

微かに、何かが落ちるような音。

玲央は足を止める。

「……今の」

陽翔も頷いた。

音のした方へ、二人は走る。

そして、扉を開けた瞬間。

時間が止まった。

そこにあったのは、言葉にできない光景だった。

床に座り込んでいる湊。

体は震え、視線はどこにも合っていない。

乱れた服。

そして、異様な空気。

玲央は一瞬で理解した。

理解してしまった。

「……湊」

声が、少しだけ低くなる。

陽翔はすぐに自分の学ランを脱いで、湊の肩にかけた。

「大丈夫、大丈夫……」

できるだけ優しく、ゆっくりと。

湊は反応しない。

ただ、小さく震えている。

「……湊、俺らいるから」

陽翔がしゃがみ込む。

玲央は周囲を確認し、静かに扉を閉めた。

外の世界を遮断するように。

しばらくして。

かすれた声が、ようやく漏れる。

「……やだ……」

それだけだった。

それ以上、言葉にならない。

陽翔は何も聞かなかった。

ただ、背中をさする。

一定のリズムで。

「もういい、無理に話さなくていい」

玲央の声は静かだった。

だが、確実にそこにあった。

「……ここから出よう」

二人で支えながら、ゆっくりと立たせる。

湊の足は力が入っていなかった。

それでも。

二人は離さなかった。

湊は女教師から”強姦”された

これが中学の頃に起きた話

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──それから、時間が経った。

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高校の昼休み。

「なぁ陽翔、パン買ってこいよ」

「いやお前が行けよ」

教室に笑い声が響く。

その中心にいるのは、朝比奈湊。

明るくて、よく笑う。

クラスの中心みたいな存在。

「玲央〜、こいつサボろうとしてる」

「事実だろ」

「冷たっ！」

いつも通りのやり取り。

何も変わっていないように見える日常。

だけど。

玲央は知っている。

陽翔も知っている。

あの日のことを。

そして。

湊が、無意識に女子と距離を取っていることも。

「……」

玲央は何も言わない。

ただ、見ている。

必要な時だけ、動くために。

陽翔は、わざと明るく振る舞う。

空気を壊さないように。

そして湊は——

「次、体育だろ？行こうぜ」

いつも通り、笑っている。

まるで何もなかったかのように。

それでも。

その笑顔を、二人は知っている。

本当の意味で守るべきものを。