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陰陽師と政治は
切っても切れぬ関係。
時也は、それを知っていた。
それを知った上で
自ら政治の駒となる事を選んだ。
雪音を守る為に。
雪音を
ただの座敷牢に閉じ込めるのではなく
この先も生かし続ける為には
時也が〝必要不可欠な存在〟と
ならねばならない。
ならば、選択肢はひとつだった。
己を、政治に捧げること。
ー櫻塚家の嫡子であるからー
ではない。
ー陰陽師であるからー
でもない。
ただ
〝雪音を守る為〟に
自らを捨てるしかなかった。
それ以外の理由は、何もない。
その瞳に、光はなかった。
時也は、淡々と人の心を読み
彼らの欺瞞を暴いていく。
10歳にして
帝の側近であり
陰陽頭となった少年。
歴代陰陽師の
最高峰とまで称された。
しかし、そんな称号など
時也には何の意味もなかった。
雪音は⋯⋯
耐えられなくなっていた。
時也が、日々
どんな想いで
政府に関わっているのか。
彼が見ているのが
真実などではなく
嘘を暴かれる事への恐怖や
憎しみなのだという事を。
彼の耳に届くのは
「助けてくれ」でも
「信じてくれ」でもなく
「読まれる恐怖」と
「恨み」だけだった。
人々は、時也を
〝読心術を持つ陰陽師〟として
崇めながらも
その心の奥では彼を畏怖し
時には心の中で
〝化け物〟とすら
呼んでいた。
雪音には、それが耐えられなかった。
顔を合わせる度に
時也から
生気が失われていくようだった。
けれど
それを止める事はできない。
彼は、もう⋯⋯
ーそうならなければ生きられないー
場所にいる。
彼は、もう
ーそうしなければ雪音を守れないー
と知っている。
だからこそ
雪音は⋯⋯決断した。
その夜。
「琴⋯⋯頼みがあります」
座敷牢の中で
雪音は小さな箱を手にしていた。
「これを、お父様にお渡しください」
琴は、ふと違和感を覚えた。
「⋯⋯雪音様?」
それを渡してはいけない。
漠然とした不安が
琴の胸を締めつける。
「⋯⋯中を覗いたら」
雪音は
その鳶色の瞳を
真っ直ぐに琴へ向けた。
「私には⋯解りますからね?」
幼さを感じさせない
どこか威圧するような視線。
琴は、思わず息を呑んだ。
「⋯⋯⋯⋯⋯っ」
箱は、軽かった。
けれど、その重さは
琴の胸の中でずっしりと
重く伸し掛る。
(⋯⋯これは
渡してはいけないのではないか)
そう思いながらも
琴は足を踏み出した。
座敷牢の廊下を歩く度に
不安が渦巻く。
何か
取り返しのつかない事が
起きるのではないか⋯⋯
しかし、琴は歩き続けた。
雪音の目が
どこまでも真剣だったから。
そして⋯
雪音の瞳が
〝決意〟を持っていたから。
その想いを、無下にはできない。
たとえ、何が起ころうとも—⋯。
琴は、歩き続けた。
静寂に包まれた広間。
漆黒の夜が屋敷を覆い尽くし
紙灯籠の炎が揺らめく。
その淡い光の下
櫻塚家の当主である父は
手の中の文を見て
僅かに震えた。
それは
ー未来の記された文だったー
細やかな筆跡で書かれた内容は
彼が殺される日時と、その詳細。
暗殺の手口。
犯人の動機。
屋敷の何処で
どの時間に
どのように狙われるのか——。
まるで
その光景を見てきたかのように。
一言一句
鮮明に書き記されていた。
父は、ふと箱の外側を見た。
雪音の名が記されている。
座敷牢の中に閉じ込められ
外の世界を知る筈のない娘が
どうしてこんな事を知り得るのか。
どうして
まだ起こってもいない事が
此処に書かれているのか。
背筋に、冷たいものが這い上がる。
この文が、何を意味するのか。
彼は、理解していた。
(この娘は⋯⋯未来を知るのか⋯?)
もし、これが事実ならば
この力を利用しない手はない。
今までは
〝時也〟という駒を
使い続けていたが
ここにもうひとつ
新たな駒が生まれた。
「⋯⋯ふむ」
箱の中の文を、もう一度見つめる。
その僅かな沈黙が
琴にとっては
異様なほど長く感じられた。
彼女は、床に平伏しながら
ただ、当主の口から 発せられる
次の言葉を待っていた。
そして、その間にも
胸の中で不安が膨らんでいく。
(これを
渡しては⋯いけなかったのでは⋯っ?)
(雪音様は⋯⋯
何を考えているのですか⋯⋯?)
彼女の胸の奥に
漠然とした恐れが広がっていく。
時也の知らぬ所で
雪音の秘密が
漏れた瞬間だった。
彼女は
未来を〝視る〟事ができる。
彼女は、それを隠し続けていた。
しかし
この文を父に渡した事で⋯⋯
自分は〝有益な存在〟であると
証明してしまったのだ。
ー時也だけが
全てを背負う必要はないーと。
ー私にも
兄と同じように価値があるーと。
ーだから、この手を取れ—と。
兄の苦しみを
半分受け持つ為に。
それが、雪音の決断だった。