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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第185話 - 第185話偽りという名の正義

613

2025年05月04日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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613

佐倉井鱓

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陽の傾き始めた庭。

縛られた兵たちの間に立ち

ソーレンは

煙草の紫煙を細く吐きながら言う。

「でもよ？

慈善活動家にするのは良いが⋯⋯

今それやっちまったら

残りの残党の居場所

わかんなくなっちまわねぇか？

尋問して拠点を吐かせてからの方が

残党もいっぺんに纏めて楽だろ？」

その言葉に、時也は短く頷いた。

何処までも冷静に全体を見渡すその判断に

やはり戦士の勘があるのだと

認めざるを得なかった。

「⋯⋯ふむ。

それも一理ありますね⋯⋯

アラインさん、どうします？」

時也が振り返ると

アラインは一人、膝を抱えるように座って

空を見上げていた。

黒髪が風に揺れ

借り物の服の裾が

少しだけ肩からずり落ちているのも

本人は全く気にしていない。

「あぁ、それなら簡単さ。

拠点の場所の記憶はそのままに

善意ある人間に上書きしてから

ボクを連れて行かせたら良いよ。

ボクを見て、人質だとでも思えば⋯⋯

残党は門を開くんじゃない？」

「それでは、貴方が危険ではないですか？

それに⋯⋯初めて使う異能で

そこまで正確な精度で使えるのかも

まだ解りませんし⋯⋯」

時也の眉間に皺が寄る。

アラインの身を案じるというより

想定外の要素を許容することへの

慎重さが滲んでいた。

その顔を見て、アラインはにやりと笑った。

まるで

懐かしい遊び仲間に

昔話を吹かすような調子で。

「ねぇ、時也⋯⋯

ボクを誰だと思ってるの？」

そう言ってから、ふと腕を広げ

着ていたソーレンのシャツの

裾を摘んで見せた。

「今まで〝異能も無く〟

剣術だけで生き残ってきた人間だよ？

こんなの、面白いくらい余裕だよ」

「はは！

お前はアイスピック一本でも

生き残りそうだもんな！」

ソーレンが口を開くと

肩で笑いながらアラインの背を叩いた。

風が緩やかに草を撫で

木漏れ日が斑に落ちる。

その中で

三人はまるで〝旧友〟のように

言葉を交わしていた。

アラインはふっと肩を竦めて笑った。

まるで

昼下がりの余興にでも興じるような調子で

指先に力を込める。

「ふふ。

なら、決まりだね？

じゃ〝初めて〟の異能の発動だから

どこまでやれるか不安だけど⋯⋯

がんばろっかな！」

その声は軽やかだった。

だが──どこか、空気の密度が変わった。

アラインは片手を高く掲げる。

陽光がその指先を金に染め、指がひとつ──

──パチン、と鳴った。

風が一瞬止まり

時間がわずかに軋むような感覚。

辺りに漂う空気が奇妙な圧を孕んで

庭を包み込む。

そして

何も起こらなかったかのように

彼はその手をゆっくりと下ろした。

「⋯⋯じゃ、後は目覚めてからのお楽しみ！

だね？」

アラインの声に

ソーレンが眉を顰めながら

地面に並ぶ男たちを見下ろす。

「ほんとに、これで上書きされてんのか？

見た目じゃ解んねぇ異能って

確かめるには不便だな」

「目が覚めたら

時也に心を読ませたら良いさ。

成功してたら、縄を解けば良いだろ？」

何気ない会話に見えるそのやり取り。

だが、空気の奥底では

何かが確かに変わっていた。

それは〝ただの眠り〟ではなく──

彼らの〝世界の認識〟そのものが

静かに塗り替えられたということ。

誰も気付かぬまま

笑顔の奥に⋯⋯

記憶を根底から操る者の真意が揺蕩っていた

⸻

一人の男が、静かに瞼を震わせた。

陽が翳りかけた空の下

乾いた土の上に横たわっていたその身体が

微かに動く。

呼吸が深まり

拘束された腕に感覚が戻ってきたと同時に

彼の全身が小さく跳ねた。

目を見開き、荒く息を吐く。

「───っ！」

一瞬、鋭い警戒がその双眸に宿った。

兵士としての習性が

状況を把握しようと全身に緊張を走らせる。

だが──目の前に佇む男の姿を見た瞬間

その緊張が少しだけ緩んだ。

藍の着物に身を包んだ青年が

静かに膝を折っていた。

髪は整えられ、身仕舞いは一分の隙もない。

その眼差しには、刃のような鋭さも

威圧も無く、どこまでも柔らかかった。

青年──櫻塚時也は

縛られた男と同じ目線に腰を落とすと

穏やかな声で口を開いた。

「⋯⋯ようやく、お目覚めですね。

まずは、拘束をお詫びいたします」

男は瞬時に唇を噛み締めた。

敵か味方か

それすら判別がつかぬ状況に

言葉を探そうとした刹那──

「我々は

貴方に危害を加えるつもりはありません。

⋯⋯むしろ、貴方を〝取り戻す〟ために

ここにいるのです」

時也の言葉は静かだった。

けれども、そこに込められた誠実さが

男の中に波紋を広げていく。

「⋯⋯洗脳、という言葉を使えば

伝わりやすいかもしれません。

貴方は、自らの意思とは違う命令の下で

動かされていた。

⋯⋯その状態は、今や過ぎたものです」

男の喉がひとつ、乾いた音を立てた。

「⋯⋯洗脳、されてた⋯⋯？」

「はい。

貴方の中にある〝本来の心〟を

私達は信じたいのです」

そう言って、時也は微笑む。

その微笑みに

押しつけがましい施しの色はなく

ただ、ひとりの人間としての

〝期待〟と〝願い〟だけがあった。

男は視線を伏せ

縛られた自分の手首を見つめた。

そして、低く、ぽつりと呟いた。

「⋯⋯俺は⋯⋯

昔、警察官になりたかったんだ。

でも、家は貧乏で

弟妹を養うために学費も払えずに諦めて⋯⋯

それで⋯⋯いつしか〝力〟で

人を守れる場所を求めるようになって⋯⋯」

その声音には、懐かしむような

けれど痛みを孕んだ揺らぎがあった。

彼の中に芽吹いた〝記憶〟は──

正しさの名を借りた〝偽り〟であっても

そこに宿る感情だけは

確かに〝真実〟の温もりを帯びていた。

時也は、その言葉を遮ることなく

ただ静かに、耳を傾けていた。