ばかなこ

ある日の昼下がり。 俺らは、すちさんの家にお邪魔することになった。

「わぁ…」

「でか」

目の前にそびえ立つ建物を見上げて、思わず声が漏れる。

どうしてこうなったかというと、先日、すちさんからメールが届いたのが始まりだった。

『みことです！良かったら今度うちに来てください。甘いお菓子もありますよ』

そのことをなつに伝えると、予想以上に行きたがった。

「みことのおうち？いく！」

それからというもの、なつは何度も「いつ行くの？」と聞いてくるようになった。

そんなに楽しみなら、連れて行ってあげたい。

というわけで、なんとか仕事のタスクを片付け、今日こうして二人で訪ねることになった。

「タワマン…」

思わず建物を見上げながら呟く。

「タワマン？」

隣にいたなつが、不思議そうに首を傾げた。

「あぁ、こういう高いマンションのこと。すごいな、俺こんなところ初めて来たかも」

「たかいねぇ！」

なつも俺の隣で、首が痛くなりそうなくらい上を見上げている。 それにしても、すちさんってこんなところに住んでたんだ。

俺はスマホを取り出し、届いていた住所をもう一度確認した。

ピンポーン

インターホンを押すと、すぐに返事が返ってきた。

「はーいっ、今でまーす！」

ガチャ

扉が開くと、そこにはみことさんが立っていた。

「なっちゃんおはよ。早起き出来てえらいねー。ぁ、いるまさんもこんにちは」

「こんにちは」

俺は軽くお辞儀をすると、持ってきていた手土産を差し出した。

「これ、よかったら」

「えっ、ありがとうございますっ！すっちー、甘いの最近よく食べてるんで……」

「ふふ、そうなんですね」

すると、みことさんが手土産を受け取りながら、何か思い出したように付け足した。

「あのね、珈琲味のクッキーもあるよ？みこと好きだもんね」

「！ありがとう…⸝⸝⸝」

みことさんが微笑むと、なつはぱっと顔を明るくした。 本当に、みことさんのことが好きなんだな…

「さ、あがって」

促されるまま、俺たちは中へと入った。

「お邪魔します」

玄関を抜けて、部屋を見渡す。

豪華、 とにかく豪華。

広いリビングに、落ち着いた家具。窓の向こうには街並みが広がっていて、さすがタワーマンションといった感じだった。

「すご…」

思わず声が漏れる。 ふと、部屋の中を見回してみると、あることに気づいた。

「あれ、すちさんは？」

「あぁ、すっちーは…インターホン鳴った瞬間に隠れちゃって」

「えっ」

俺は思わず、部屋の奥へと視線を向けた。

（婆ちゃん家にいた猫みたい…）

そんなことを考えていると、なつがきょろきょろと辺りを見回し始めた。

「すち、どこー？」

「んー？どこやろねぇ」

みことさんは楽しそうに笑っている。

「ぁ、、なんだ、いるまさんたちか…」

ガラッとクローゼットの扉が開き、中からすちさんが顔を出した。

「すっちー！」

みことさんがすぐさま声を上げる。

「クローゼットの中身の服アイロンがけしたばっかなのに入らんといてよ！うわぁ、ぜんぶシワだらけに…」

「だって！！！急にインターホンなるし！！！みこちゃんそそくさと玄関行っちゃうし！！！」

「ごめんて」

みことさんは悪びれもせず、くすくすと笑っている。 なるほど… すちさんは人が来ると隠れてしまうタイプらしい。

しかも、よりによってクローゼット。

「ぁ、なっちゃん達から手土産貰ったよ。ミルククッキーとココアクッキー。紅茶と一緒に飲む？」

「うん…紅茶作ってくる」

すちさんはそう言うと、少し乱れた服を整えてからキッチンへ向かった｣

「すっちー、あとで服も直しといてなー！」

「わかってるってば！」

二人のやり取りを聞いて、なつが小さく笑った。

「はい、どうぞ。熱いから、気をつけて」

すちさんが、人数分のティーカップをテーブルに並べてくれた。

「すっちーお手製の紅茶だよー⸝⸝」

みことさんが嬉しそうに紹介する。

「いただきますっ」

なつは両手でカップを持ち、そっと口をつけた。

ズズズ…

「美味しい！⸝⸝⸝」

ぱっと表情が明るくなる。 どうやら、かなり気に入ったらしい。

「よかったぁ」

すちさんも嬉しそうに笑った

俺も一口飲んでみる。

「お手製って…すごいですね」

香りもよくて、口当たりも優しい。普段飲んでいる紅茶とは少し違う気がした。

「俺、お世話係アンドロイドなのに、すっちーが基本的に家事してて…笑」

みことさんが、少し照れくさそうに頬を掻いた。

「えっ、そうなんですか？」

「うん。料理も掃除も洗濯も、だいたいすっちーがやってくれる」

「だって、みこちゃんはすぐ物をどこかに置きっぱなしにするし…」

「えー？そんなことないよ？」

---

しばらくして、なつとみことさんは奥の部屋へ移動していった。 どうやら、みことさんがギターを弾いて、なつが歌っているらしい。

時折、楽しそうな笑い声も聞こえてくる。

楽しそうだな。

俺はリビングのソファに座りながら、二人のいる部屋のほうをちらりと見た。

「……」

すると、向かいに座っていたすちさんが、紅茶を一口飲んでから口を開いた。

「…妬いてるんですか？」

「っ」

突然の言葉に、思わずギクリとする。

よく見てるな、この人。

誤魔化そうかとも思ったけれど、どうやらこの人に嘘は通じなさそうだ。俺は観念して、正直に答えた。

「まぁ、少し…人見知りのなつが、ここまで心を開いてくれる人ができたのは凄く嬉しいけど、寂しいというか、なんというか…｣

自分で口にしておいて、少し子供っぽいなと思った。 なつが楽しそうにしているのは嬉しい。 それは本当だ。 でも、いつも俺の隣にいるなつが、別の誰かとあんなに楽しそうにしていると、少しだけ胸がざわつく。

「分かりますよ」

すちさんは、カップを両手で包みながら頷いた。

「みこちゃんは誰にでも仲良く接してて、俺とは大違いだけど…たまに嫉妬します。」

「……ちさんも？」

「はい。俺の知らないところで、みこちゃんが誰かと楽しそうにしてると、ちょっとだけ」

そう言って、すちさんは困ったように笑った。

「でも、みこちゃんが楽しそうなのは嬉しいんですよね。だから、複雑で」

「…あぁ、分かります」

俺たちは顔を見合わせて、少しだけ笑った。 奥の部屋からは、なつの歌声が聞こえてくる。 その声を聞きながら、俺は紅茶を口に運んだ。

いるま視点

「……いるまさんに、今日はどうしても伝えたいことがあって、、」

「？」

すちさんは、さっきまでの柔らかな表情を少しだけ引き締めた。

カップをテーブルに置き、ゆっくりと俺のほうを見る。

「俺、なつちゃん…いや、暇ちゃんの前のマスター…みこちゃんと恋人だったんです」

「ぇ……」

一瞬、言葉が出なかった。

前のマスター… つまり、なつがずっと大好きだと言っていた、あの人のことだ。

そして、すちさんの恋人だった人。

「だから、アンドロイドのみこちゃんは…俺の恋人だったみこちゃんの代わりなんです」

すちさんは少し困ったように笑った。

「本人には、伝えれてないんですけどね」

「……」

俺は何も言えず、ただ話の続きを待った。

「だから、おれが想像としていた俺が家事をして、みこちゃんはただそこでギターをひいたり歌っていて欲しい…それが、俺の願望だったんです」

すちさんの視線が、奥の部屋へと向けられる。

そこからは、ギターの音と、なつの楽しそうな歌声が聞こえていた。

「……」

「本当は、もっと一緒にやりたいことがあったんです。ご飯を作ったり、出かけたり、何でもないことで笑ったり」

すちさんは、指先でカップの縁をなぞった。

「でも、それはもう叶わないから」

静かな声だった。

俺は、なつが話してくれたことを思い出していた。 毎日頭を撫でてくれたこと。 一緒に歌を歌ったこと。 優しくて、あったかい人だったこと。

そして、たくさんのお薬を飲んでいたこと。

「…すちさんは、前のなつのマスターのことを、ずっと覚えてるんですね」

「はい。忘れられるわけないですよ」

そう言って、すちさんは微笑んだ。 その笑顔は、どこか寂しそうだった。

「そして、もう1つ…暇ちゃんの顔に傷をつけてしまったのは、、俺です」

「……は」

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

今、なんて…？ 俺は思わず、すちさんの顔を見つめた。 すちさんは俯いたまま、静かに話を続ける。

「みこちゃんが死んだ理由を…知ってますよね？」

「……」

なつが話してくれた、前のマスターとの記憶。

病院でずっと眠っていたこと。 手首に管がついていたこと。 そして、なつに頼み事をしたこと。

嫌な予感がした。

「あのこが、みこちゃんに頼まれて…手首の管を抜いた。あれが、みこちゃんが生きて行けるいのちづなだったんです。それを、あの子が抜いた」

「……」

頭の中で、なつの言葉が何度も繰り返される。

『ますたー、元気にしてあげるね』

あの子は、ただマスターを助けたかっただけだ。 元気になってほしかった。 また笑ってほしかった。 一緒に歌いたかった。

きっと、それだけだった。

「その時、感情が高ぶって…スマホで殴っちゃったんです」

「…………」

俺は、すぐには何も言えなかった。

目の前にいるすちさんが、なつの顔についた傷を負わせた。

あの子がずっと抱えていた、わけのわからない記憶の一部を。

…でも

「……すちさん」

ようやく出た声は、自分でも驚くほど静かだった。

「なつは、何も知らなかったんですよね」

すちさんは答えなかった。 ただ、膝の上で両手を強く握りしめていた。

「なにも…あの子はただ、マスターのみこちゃんにまた会えるのを楽しみにしてる。そして、俺がみこちゃんの恋人だったことも、顔も声も覚えていない友人Aになったんです。」

「………」

俺は、何も言えなかった。 なつにとって、すちさんはただの優しい友人だ。

一緒にお茶を飲んで、遊んで、歌を歌ってくれる人。 まさか、その人が自分の過去を知っているなんて、思いもしないだろう。

「…あの子がみこちゃんを殺したことは、言わないで欲しいです」

すちさんの声が少し震えた。

「言ったら、あの子はきっと……死を選ぶ」

「っ……」

「だから、今のマスターである貴方には伝えたい。本当に、すみませんでした」

すちさんは深く頭を下げた。

その姿を見つめながら、俺は膝の上で手を握りしめた。

なつは、ずっと自分がマスターを元気にできたと思っている。

自分が何をしたのかも知らずに… ただ、もう一度会いたいと願っている。 そんなあの子に、真実を伝えることなんてできるわけがない。

「…頭を上げてください」

「でも……」

「俺は、なつの今のマスターです。だから、あの子のことを守る責任があります」

俺は一度、奥の部屋へと視線を向けた。 楽しそうなギターの音。 その上に重なる、なつの歌声。

「…でも、すちさんのことも責められません」

「……え？」

「すちさんだって、大切な人を失ったんでしょう」

すちさんは何も答えなかった。 ただ、俯いたまま唇を噛んでいた。

「なつには言いません。今は、言えません」

それが正しいのかはわからない。

けれど、あの子が今ようやく手に入れた日常を、俺が壊したくなかった。

「ただ…これからは、二人とも無理しないでください」

俺はそう告げた。 すちさんは、しばらく黙っていた。 やがて、小さく頷く。

奥の部屋から、なつの明るい声が聞こえた。

「ますたー！すちー！みことがね、すごいんだよ！」

その声に、俺たちは同時に顔を上げた。