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【第５部完結】信じられたものは、現れる｜陽烏怪異譚

第43話 - さかえ義兄さんと僕と、エレベーターのかいだん

954文字

2026年09月30日

方舟

　屋上で待っているよ、という義兄のメッセージを読んでため息をついたあと、僕はエレベーターホールに向かった。

　必要なものは手に入ったし、人が多い場所はどうにも苦手だ。さっさと義兄と合流して帰ることにしよう。

　喧騒から離れた、やけに静かなエレベーターホール。地元のショッピングモールの奇妙な間取りのせいで、屋上へ向かう場合を除いてほとんど使われることのないエレベーターだ。通常の来店客は大体、モール中央にあるもっと大きなホールのエレベーターを利用するから、こちらがすいているだろうと踏んでやってきた。屋上には小さなベンチと自販機くらい。なんだってそんなところで合流と決めたのか、義兄の気ままさには本当につかれる。

　「運動がてら階段できな」、というふざけた要望を無視して、僕はエレベーターに乗り込み、屋上階のボタンを押してドアを閉じる。ドアの「しまる」のボタンを押し、一度しまりかけたところでもう一度開いたことに不思議さを感じつつも、僕はもう一度「しまる」のボタンを押してドアを閉めた。

　――その、次の瞬間だ。

「――えっ」

　僕は思わず呆けたような声をあげてしまった。何が起きたのか理解できない。すさまじい悪寒と、とてつもない吐き気。すぐそばのボタンで次の階を連打し、動き出したエレベーターが止まるのを必死に待つ。

　転がり出るようにエレベーターを降り、とっさに振り返ったとき――

　エレベーター――その鉄のはこの内側には、みっちりとなにかがつまっているような、そんなおぞましい幻覚がみえた、気がした。

　◆　◆　◆

「ああ――よかった、ちゃんと逃げてこられて」

　義兄は階段を息を切らしながら這い上がってきた僕を向かえて楽しそうに笑った。

「……言ってくださいよ、危ないからエレベーターには乗るなって」

　僕の恨みを込めた言葉にも、義兄はあっけらかんとしたものだ。

「階段使ってきな、って言ったでしょ」