【♡企画 太中&芥敦】前、後ろ、 そして、横

『 ……… 』

雨に暮れた背中が、

如何しても、放っておけなかった 。

一歩、また一歩と、足を踏み出す 。

土砂降りの所為か、足音は掻き消された 。

*ザアアアアア*＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿

「 ……？ 」

『 ……こんな処で、何してるのさ。中也 』

「 …… 」

そっと、傘を差し出す 。

どんどん背中や肩が濡れていくのが判るが、そんな事は如何でもいい 。

中也の肩が、一瞬、ピクリと震えたが、此方を振り向くことはなかった 。

背中を丸めた儘で、先刻よりも少ない酸性雨が覆いきれていない部分を濡らす 。

私も私で、

表では、平静を装って、スマートに傘を差し出しているが、

裏では、私の心臓はバクバクと鳴っていた 。

『 ……傘は？ 』

「 ……忘れたんだよ 」

『 嘘。だって今日、朝から雨降ってたし 』

『 晴れてる時間なんて無かったのに、忘れるって可笑しいでしょ 』

「 ……… 」

「 ……はっ、嘲笑いに来たのか 」

「 手前、勘だけは善いもんな。どうせ、” 彼の事 “ を知って、此処に来たんだろ？ 」

『 ……… 』

『 ……判らないよ。私、関わってないから… 』

中也の此の姿には、” 既視感 “ があった 。

だから、大体は予想が着いている 。

でも、” 判らない “ のだ 。

何故、ずっと独りで抱え込むのか、

何故、雨に打たれる事を幸せと思うのか、

何故、私に＿＿＿＿＿＿＿

『 ……… 』

行く宛てもなく、放浪し、

ひたすら、ふらふらと歩き、

受け止めてくれる ” 何か “ を探している 。

判らない 。

俺は、何を求めているのだろう 。

「 ………はぁ 」

そこら辺の河川敷に座り込み、川の流れを眺める 。

大雨の所為か、流れは早かった 。

「 ……ｯｯｯ”“…… 」

「 う”、ぁ、ぁ”……… 」

嗚呼、

嗚呼 。

また、溢れてしまった 。

雨の日は、思い出してしまう 。

先刻の墓参り、

二人の部下を同時に亡くした時、

“ あの日 ” と同じ、荒れ狂う程の大雨 。

「( …思い出すな。思い出すな…思い出すな )」

「( もう…もう…… )」

……寒い 。

早く、寒さから解放されたい（逝ってしまいたい） 。

*ザアアアアア*＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿

「( ……？ 雨…が、止んだ…？ )」

…否、違う 。

雨はまだ降っている 。

なのに、頭に打ち付けられていた痛みが無い 。

誰が＿＿＿＿

『 ……こんな処で、何してるのさ。中也 』

「 ……！ 」

…嗚呼、最悪だ 。

一番会いたくなかった奴（ずっと会いたかった人）に会ってしまった 。

「( …よりにもよって、こんな顔…… )」

彼奴に見せられるものか 。

俺は、無視をした 。

『 ……傘は？ 』

「 …… 」

…そんな事訊いて、如何するんだ 。

当たり障りのない会話で、場を和ませようとしてくれているのだろうか 。

彼奴の癖に 。

「 ……忘れたんだよ 」

嘘だ 。

『 嘘。だって今日、朝から雨降ってたし 』

ほら、バレた 。

元相棒である事が、こんな最悪な形で仇になってほしくなかった 。

『 晴れてる時間なんて無かったのに、忘れるって可笑しいでしょ 』

「 ……… 」

「 ……はっ、嘲笑いに来たのか 」

「 手前、勘だけは善いもんな。どうせ、” 彼の事 “ を知って、此処に来たんだろ？ 」

口をついて出るのは、嘘に、恨み言 。

彼奴の癖に、一寸優しくしてくれてるのかな、とか

気遣ってくれてるのかな、とか

そんな気持ち悪い期待を覆い隠すように、

力なく笑った 。

そう、笑い飛ばそうとしたけれど、

其れは空ではなく、地面に落ちただけだった 。

『 ……… 』

『 ……判らないよ。私、関わってないから… 』

知ってる癖に、

全部、察してる癖に、

手前は何がしたいんだ 。

「 ……あっそ。じゃあ、もう帰れよ 」

「 関係ねぇんだし 」

『 …っ、ねぇ、中也…… 』

「 帰れつってんだろ！！！ 」

そうしたら、泣き崩れて、また雨が覆う 。

その方が、ずっとずっと楽だ 。

視界の上の方に映る傘の端を恨めしく思いながら、

また、頬に冷たいものが伝った 。

「 ……は、…っ……？ 」

頭に違和感がある 。

一瞬、ふわりと布を被せられたような気がした 。

『 中也、 』

今度はもっと近く、目と鼻の先に居ることが背中越しに訊こえる声で判った 。

相変わらず、傘は俺を覆った儘 。

『 大丈夫だよ 』

『 泣いていても、どれだけ酷い顔をしていても、私はちゃんと受け入れられるから 』

「 ……… 」

『 …せめて、私の前でだけは…泣いてほしいな。中也 』

「 ………はっ 」

「 なんだよ、それ……… 」

頬を伝う、先刻と違うもの 。

其れは、なんだか温かくて、

全身の緊張を解かすような、

そんな、涙だった 。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

守っていきたい と、

皆を救いたい と、

そう思えば思う程、苦しい事はあるもので 。

サッと切り替えられたら、どれだけ楽か 。

一歩進む毎に、十歩分止まってしまう僕は、どれほど臆病なのか 。

僕は此処に居てはいけないと、何度思った事だろう 。

〈 う”ｯｯ…う、ぁ……ｯ”…… 〉

ごしごしと拭っても、其れを覆うように涙が溢れていく 。

ぼやけた視界には、最後まで守りきれず、血を流して死んでしまった人の光景が映った 。

〈 ｯｯ”“……！！！ 〉

思わず手で振り払って、其れは当然、空を切った 。

荒い息が、雨の中に吸い込まれていく 。

〈 ぁ、あぁ”…ｯｯ…… 〉

〈 う”ｯｯ……っ、ぁ……… 〉

二日前、僕は、任務で異能力者と戦闘した 。

其れがかなり厄介な奴で、僕が手こずっている隙に＿＿＿＿＿

＿＿＿＿バンッ！！

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

〈 …ｯｯ”“…！！！ 〉

赤色の幻覚が終わる 。

また、元の青い雨の線だけが視界に映った 。

〈 ……国木田さん…怒ってるかな… 〉

乾き切った嘲笑が零れる 。

それも当然だ 。彼の事件から、僕は探偵社に行けていない 。

溜まった十件の着信をチラリと見て、また、苦笑いをした 。

雨の中に、また、機械音がこだまするが、ボタンは押せず、傍に置いたまま 。

〈 ……はは 〉

情けない話だ 。

過去には戻れない、ならば、前に進むしかないというのに 。

立ち止まっていても、如何にもならない事だって、判っているのに 。

〈 ……僕は…もう、此処には居られないかな… 〉

冷たく、暗い路地裏に、

微かに声帯が震えて音になった声は、

虚しく吸い込まれていった 。

《 ……愚者が 》