泥沼の必需品

なんやかんやあって話が聞けるほど回復した俺は、彼からなぜ俺を連れてきたのかを聞かされた。

gt「そんなの簡単だよ」

gt「ただの気まぐれさ」

us「…気まぐれ？」

gt「拾ってきた玩具で遊ぶだけ」

gt「目的はそれだけだよ」

gt「それに…今から係を務めますって状態になっても難しいでしょ？」

gt「ずっと最高権力者であった君なら、使用人達に仕事は任せきりだもんね」

us「なら、どうしろと？」

gt「君の業務内容は1つだけ」

gt「俺の下僕として従順に働くこと」

gt「それなら簡単だろ？」

us「…」

us(そんな奴隷みたいな扱いを…)

gt「ま、せいぜい遊び道具以上の価値があることを示し続けることだな」

gt「…ただ、これだけは言っておく」

椅子は小さく軋み、彼はその音に背中を押されるように腰を浮かせた。

彼はそっと身を乗り出し、俺の顔を覗き込む。

相手の瞳に映る自分が僅かに揺れているのが見える。

gt「下僕として働く心得があるのなら」

gt「”飽きたら捨てられる”」

gt「この言いなりを最期まで頭にねじ込んでおけ」

us「…」

志を胸で示すかのように、俺は彼に向かって頭を垂れた。

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22時の靴音が広い廊下に放たれた時、乾いた反響となって戻ってきた。

一定のリズムで刻まれるその音は壁にぶつかり、天井をかすめ、逃げ場のない空間に染み込んでいく。

us(…ここが、彼の部屋)

前例のない光景に目を丸くさせた。

前の屋敷とは比例しない広大な広さに圧倒され、圧倒的な存在感に魅了されていく。

扉に向けて拳を軽く上げ、躊躇うような間を置いてから控えめな音を刻んだ。

コンコンッと叩いた響きは木の奥へ吸い込まれ、返事を待つ沈黙だけが廊下に残る。

us「失礼」

一泊の沈黙のあとドアの向こうで気配が動いた。

蝶番が微かに鳴り響いた後、隙間から光が細い刃のように差し込む。

ゆっくりと扉が開き、隠されていた向こう側の空気がこちらへ流れ込んできた。

gt「風呂は済ませた？」

us「あぁ、あんな大きいお部屋まで用意してくれて…ありがとう」

gt「そりゃあ良かった」

gt「まぁ、俺の横にでもおいでよ」

ベットに尻を付いている彼は、ポンポンと自分の真横を軽く叩いている。

俺はそれに従順に答え、彼の元に歩み寄っていく。

＿ドサッ。

尻もちを着いたと同時に、彼に覆いかぶされている事に気がついた。

us「…え？」

背中に回された腕が、優しいのに容赦なく俺の決意を封じた。

その腕の中で、自由よりも安らぎを選びそうになる自分が怖くて怖くて堪らない。

gt「俺の従順な下僕なら、 こういうことだってあるだろ」

息が混ざる距離で、理性と感情の境界線がゆっくりと溶けていく。

唇が触れた瞬間、言葉にできない感情が胸の奥で波打った。

唇が触れ合う時間は、まるで呼吸の1部のように自然で儚かった。

やがて彼はゆっくりと唇を離す。

gt「…さぁ」

手馴れた手つきで太ももを触られる。

彼の唇がゆらりと歪み、ニヤッと笑ったその表情には、言葉にできない恐怖と底知れぬ意図が潜んでいた。

gt「俺を楽しませろよ」

指先がベルトに触れた途端、胸が締め付けられるように苦しかった。

ピンク色の舌で首筋を舐められ、ビクリと体が反応する。

us「ぁ…あ…！」

耳元で舌なめずりが聞こえた。

その瞬間、俺はようやく自分が連れてこられた場所が、恐ろしい化け物達が支配している館なのだと理解した。

【第2話 ～完～】