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魔王への階段

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魔王への階段

第20話 - 第20話　フィリア

2

3,856文字

2025年05月09日

#創作

#ダークファンタジー

#女魔王

#憎しみ

#第2回テノコン特別賞受賞作

#絶望小説

稲山　裕

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2

稲山　裕

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　ある日、イザは突然の腹痛を訴えた。

　徐々に痛みを増し、すぐさま立っていられない状態となった。

　あまりの異変に、側近の一人が治癒士を集めたが、効果は薄かった。

　やがて、誰かが何かに気付かないだろうかと、知識の広い者深い者、様々に集められた。

　しかし、原因は分からないまま時が過ぎてゆく。

　治癒士達が代わるがわるに癒すも、またすぐに痛む。

　イザは体を丸くし、下腹部を抑えて呻く。

「多少の痛みなどでは、声一つ上げない女が呻くか」

　イザを求めるあまり乱暴に抱く者は数人居るが、彼らに激しくされる時も、そのせいで治癒魔法を受ける時も、平然としており笑みさえ浮かべるというのに。

　治癒士の一人は魔法をかけながら、その異様な痛がり方に不安を覚えた。

　触診すると、下腹部が少し腫れている。もしくは膨らんでいると、そう形容した方が正しいような身体症状も出ていた。

　だが、腹水が溜まるような病気ではない。それだけは分かった。

　しかし、他に原因が分からない。

　得体の知れない病気か……それとも別の何か。

　下腹部の腫れはそこまで酷くはないが、それは臓器の炎症か腫瘍がることを意味する。そして痛がり方が普通ではない。

　継続する腹痛を抑えるため、治癒士を付きっきりにさせていても、そちらが参るほどにイザの痛みは増しているらしい。そしてついには、さらなる激痛が襲う。

　三日目には、イザは息絶えるのではというほど疲弊し、眠れぬその目の下には酷いクマが落ち、死相のごとくくぼんでいた。

　どの治癒士にも、他の誰にも、原因となる病が分からなかった。

　熱も無く、外傷も無く、食あたりのような嘔吐や下痢もない。体の肌艶は荒れ始めているが良い方であった。いわば健康そのもののはずだった。しかし、下腹部だけが少し腫れ、激痛を伴う。

　最初は誰もが情の交わし過ぎだろうと訝ったが、それならば膣内や臓器の外傷として、治癒士が直ちに癒せるのだ。

　それなのに、治癒魔法では一時しのぎで何ひとつ効果は無く、イザは衰弱し続けていく。

　打つ手の無いまま、ひと際大きくイザが叫んだ。

　これまで声を抑え呻いていたイザが、痛みに耐えかねて出した絶叫。

　それが続く。

　もう、イザは死ぬのだろう。そう誰もが思った。

　魔族に仇成す世界中の人間を、その力で支配するという野望を、誰かが継がねばならない。

　その覚悟のある者、力のある相応しい者は誰だろうかと、皆が思案した。

　今、魔王たるイザをただ失っては、人間どもから一斉に反旗を翻されてしまう。すぐさま次の魔王が必要なのだった。

　そのような焦りと思案の最中に、イザが股から大量の体液を吹き出していたのを、一人の女治癒士が気付いた。

　掛けられていた毛布が濡れていたのだ。

　それをまくり上げ、イザの下肢をあらわにすると、シーツがぼとぼとになり体液溜まりが出来ていた。

「は……破水です！　これは、破水していたんです！　赤子が生まれます！」

　ならば、イザの絶叫の前から、破水していたはずだった。とはいえ、陣痛の痛みどころではない痛がり方を目安になど出来ないのだが。

　ともかく、この体液を破水だと仮定するならば、もはやいつ赤子が顔を出してもおかしくない。

　しかし、にわかには信じ難いその指摘に、誰も対応出来なかった。

　なぜなら、腹はそこまで膨らんでいないし、何よりも期間が短すぎる。そも、妊娠の兆候など何一つなかったはずだ。それは、ずっとイザに精を注いで来た彼らこそが理解していた。

　だがもしも、この腹痛の期間が懐妊の時間として短縮されたものならば、出産はもう間も無い。

　そう考えた男の治癒士の一人はようやく指示を飛ばし、湯を沸かさせ、清潔な布を用意させた。

　激しい痛みに悶え苦しむイザに、他の治癒士たちも再び治癒魔法を施している。

　怪我でも病気でもない出産には、魔法は気休め程度にしかならないが、そうしなければイザが死ぬやもしれぬ、という状態であった。

　イザの全身が硬直してしまうのではというほど、手足が痙攣を起こし始めている。

　激しい呼吸は、痛みを抑えるためか、それともその呼吸が痛みを増悪させているのか。

　イザの意識は朦朧とし、何度も失神していた。

　だが、激痛によってまた引き戻され、体を強張らせ全身が軋む。

「イザ様！　もうしばらくの辛抱です！　私の合図でいきんでください！」

　いつの間にか出産経験のある女が呼ばれており、イザに強く声をかけた。

　誰もが信じ難くも、出産の場であるという雰囲気になりつつあった。

「ぁあああああああああああああああああああああああ！」

　そしてイザの絶叫の後、それは、本当にイザの股から産まれた。

　こぶし大の丸い、漆黒の玉が。

「こ……これは何だ！　おぞましい化け物を産んだのではあるまいな！」

　股下に転がるそれを見た老齢の側近が、反射的にそう言った。有り得ないその光景に、言葉を失っていた者達も口々に「化け物の卵ではないか！」と叫んだ。

　皆、恐怖で後退りし、顔を引きつらせている。

「今すぐ破壊すべきだ！」という声も上がった。

　赤子ではなく、真っ黒な玉を膣から吐き出したのだ。

　人間であるはずのイザが、生物としてありえない無機物の玉を産んだ。

　彼らは魔玉を見たことがある。だからそれが、魔玉かどうかはすぐさま判別出来た。

　ほんの一瞬は、転がったそれをイザの胎内から吐き出された魔玉かと思ったが。

　目の前の漆黒には、そう呼ばれる故の透明度がなかった。

　一切の光を通さないそれは、魔玉たりえない。

「……まさか貴様、卵を産んだのか？」

　化け物の――。

　人間が、たったの三日で出産するなど聞いたことがない。たとえどんな生物だろうとも。

　いや、出産どころか、これでは産卵だ。

　どちらにしても、また奇妙でおぞましい事象を引き起こしてくれたものだ。

　もしもこれが出産であるとすれば、イザは悪魔か神か。

　しかしこの堕淫のイザに限って、神であろうはずがない。

　ならば、悪魔だ。そして、それが産んだ卵。

　これは化け物に違いないという、皆の恐怖が渦巻いていく。

「これ……大きくなっているぞ」

　ただでさえ不気味な、こぶし大の黒色の玉が、徐々に大きさを増していた。

　しかも、見る見る大きくなる。

「き、気色悪い！　誰か破壊しろ！」

　だが、誰も動けない。

　触れては自分に害が及ぶかもしれない。攻撃魔法を撃つには、皆が密集し過ぎている。

　即時対応できる手段が誰にも思い浮かば無かった。

　やがて漆黒の玉は、男がひと抱えしても手が周らないほどの巨大さになった。

　しかし、ベッドは少し沈んでいるが、岩のような重量では全くなかった。

「き、亀裂が入ったぞ」

　そして、ただでさえ気味の悪い漆黒のそれに、どんどんひびが入る。

「今のうちに、生まれる前に殺すべきなのでは――」

　卵から孵る前に。

　悪魔が生まれてしまう前に。

　だが、誰も動けなかった。言い出したその者さえも。

「触れないで。それは……きっと、私の子なんだから」

　そこにイザが目を覚ました。息も絶え絶えの声でありながら、強く言った。

　激痛で何度も失神し、卵を産んだ直後にはぐったりとしていたイザが。

「イザ様……眠っていてくだされば良いものを」

「馬鹿なことを言わないで。妙なことをしたら、許さないわよ」

　イザは、さらにしっかりと言葉を放った。

　そして――。

　殻の一部が割れた。

　イザの居る方向が分かっているかのように、イザに向かっている面が割れていく。

　縦に大きく亀裂が走ったかと思うと、殻を中から押し割り出て来たのは、白い手だった。

　白くか細い指が、何かを探すように伸びてきた。

　そして、はっきりと意志を持つかのように、その手は卵を割り、縦に開いていく。

「な、何が生まれるというのだ……」

　割れた正面に居る者達は、言葉を出せなかった。

　だから、それを言ったのは割れた側面に立つ者だった。

　卵の裏に居る者達は、何が起きているのかまだ理解していない。

　しかしイザは、何かを確信しているらしかった。

「出ておいで。私の可愛い娘」

　その声に応えるように、漆黒の大きな卵は粉々になった。

　まるで薄い飴細工でも砕けたような、シャリシャリと軽く弱い音を立てて。

「……マ……マ」

　高く澄んだ声はたどたどしくも、クリスタルが響いたかのようだった。

　発したその一音だけで、聞いた者の耳を支配する美しく甘い声色。

「そう、あなたのママよ」

　赤子ではなく、すでに５歳くらいの風体だろうか。

　誰もがその信じ難い光景に怯え、そして畏怖を覚えている中でイザだけは、その幼い少女に微笑んだ。

「私の、可愛い子」

「……ママ」

　長い銀髪。パッチリと大きな双眸は、ルビーのごとき澄んだ深紅。きめ細かな真っ白な肌に、均整の取れた細い体。そして魔族特有の、長い耳。

　それは幼くして完成された美、そのものだった。

　三角座りの状態でも、幼い少女の体でも、イザの娘に違いないという、何とも言えない妖艶さをすでに纏っている。

「こっちに来られる？　ママは疲れているの」

　イザがやっとの思いで手を差し伸べると、幼いそれはそろりと動き出し、母の元へとすり寄った。

「いい子ね。私の可愛い娘」

「……ママ。なまえ……つけて」