ダンディー・ダーリン「年上の彼と、甘い恋を夢見て」

「あまり気が進まないかい？」

浮かない顔の私を察してか、彼からそう尋ねられた。

「……その、私より、もっと適役な方がいられるようにも思って……。私などではなくて、モデルさんのような方が、パートナーにされるにはいいようにも……」

自分では役不足なようにも思えて弱腰になる私に、「そうだろうか？」と、彼が不思議そうに首を傾げた。

「それを言うなら、社内コレクションに出ているのは、私も含めてモデルなどではなく全て社員たちだから、君と何ら変わらないと思うが」

「そうなんですけど……でも私より、もっとステージ映えするようなお相手の方が、やっぱりいいようにも……」

どうしても気が引けてしまい、なかなか踏ん切りがつけられないでいると、

「私のパートナーは、君以外には考えられない」

彼がためらいもなく、そう告げた。

「君の他に、私の隣で映える相手などいるわけがないだろう？」

物怖じする私の手を温かな両手で包み込んで、ふっと顔をほころばせる彼に、愛されている幸せが感じられて涙が込み上げそうになる。

「そんな風に言ってもらえて、嬉しいです。ありがとうございます……」

「では、承諾してもらえるだろうか」

「はい……私でよければ」

はにかんで頷くと、「大丈夫だから」とでも言うように、包まれている手がぽんぽんとあやすように優しく叩かれた……。