吸血鬼とハンター

第一話「出会いの夜」

ノクトルナ。

この街には、夜しかない。

人は闇を恐れ、吸血鬼は闇に生き、互いに光を見失った。

冷たい霧が漂う旧市街。

人の気配はなく、風に混じって鐘の音が微かに鳴る。

――その音を聞きながら、ひとりの男が歩いていた。

黒い外套の裾を揺らし、背には長大な剣。

銀の鍔には祈りの文字が刻まれ、刃は月光を受けて淡く輝いている。

櫻井孝宏。

聖護庁所属の吸血鬼ハンター。

右目に宿す血晶の力で、闇の住人を感知する「共鳴者（レゾナント）」。

彼の視界に、一軒の古びた店が映る。

看板には《Lunaria》。

――そして、扉の隙間から漏れる灯り。

孝宏は剣の柄に手をかけ、低く呟いた。

「吸血鬼、確認。」

静かに扉を蹴り開ける。

木の破片が舞い、埃の匂いが立ち込めた。

蝋燭の光の中、本棚の影に、ひとりの男が座っていた。

雪のように白い肌。

闇より深い黒髪。

紅い瞳が、ゆっくりとこちらを向く。

「……騒がしい夜だね。」

**福山潤。**混血の吸血鬼。

孝宏は無言で剣を構える。

刃の表面に刻まれた聖印が、淡く蒼く光った。

「聖銀の剣……ずいぶん古い型だ。」潤が微笑む。

「祈りの刃で、闇を斬る。そんな時代はもう終わったんじゃない？」

「お前たちが終わらせたんだ。吸血鬼どもが。」

潤の瞳がわずかに細まる。

「……君の目、痛むだろう？　その右目に“血”が宿っている。」

孝宏は息を詰めた。

右目――共鳴装置（レゾナンス）。

吸血鬼の血晶を埋め込まれた代償として、時に彼の視界は血で染まる。

「お前には関係ない。」

「あるさ。」潤は立ち上がる。

その動作は、まるで霧が形を取るように滑らかだった。

「その力は、君の命を削ってる。俺には――その“匂い”がわかる。」

「黙れ！」孝宏が叫ぶ。

剣が閃く。

銀光が空気を裂き、潤の頬を掠める。

血の粒が宙に舞い、月光に煌めいた。

しかし、潤は微動だにしない。

その紅い瞳に、怒りでも恐怖でもない、哀しみの色が宿る。

「君も、吸血鬼に“囚われた”一人なんだね。」

「違う！」

「なら、その剣で俺を斬ってみろ。」

孝宏は一歩踏み込んだ。

しかし、刃が潤の胸に届く寸前――

――轟音。

外の路地から、叫び声とともに黒い影が降ってきた。

獣のような咆哮、ねじれた骨、血の臭い。

潤が目を細める。

「……〈堕鬼（フォールン）〉か。」

「なんだと？」

「吸血鬼でも人でもない。失敗した融合体。君たちの聖護庁が生んだ“実験の残骸”だよ。」

孝宏の顔が凍る。

フォールンが跳びかかる。

潤が手を伸ばす――黒い霧がその体から立ち昇り、獣の動きを封じた。

「行け、ハンター。」

「……！」

孝宏は咄嗟に祈りの言葉を唱え、剣を構える。

「刃よ、夜を裂け――！」

聖銀の剣が光を帯び、振り下ろされた一閃が、フォールンの体を貫いた。

闇が爆ぜ、光が弾ける。

残ったのは静寂。

孝宏は肩で息をしながら、ゆっくりと剣を下ろした。

その隣で、潤が微笑む。

「……悪くない腕だ。」

「褒められても嬉しくない。」

「そう？」潤は小さく笑い、背を向けた。

「この街は、もうすぐ崩れる。君が信じている“光”も、一緒に。」

「待て！」

「また会うよ。夜は長いから。」

霧が再び立ち昇り、彼の姿は闇に溶けた。

残された孝宏の剣先には、わずかな赤い滴が光っていた。

その血が――新たな運命の印になることを、まだ誰も知らない。

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🕯️ 第一話「出会いの夜」—終—