#タヨキミ

「隣の家に越してきた、宮内です」

ミーンミーンって、セミのこえがきこえた。

あつくてそとにでたくなかったけど、おかあさんがでろっていったから、でる。

そしたらおかあさんがしらないひとと話しだしたから、オレはおかあさんのせなかにかくれた。

かしこそうなおばさんがこちらをふりむいて、おじぎをする。

「初めまして、佐藤です。ほら、ソーユも挨拶しなさい」

おくからでてきたのは、みずいろのかみのけのおとこのこ。

「……ソーユくんっていうんだね。よろしく、オレはツキミ」

「……よろしくお願いします、ツキミさん」

いいこそう。なかよくできそう。

これが、オレとソーユのであいだった。

「今日から新しいお友達になる、宮内ツキミくんです！」

かわいいほいくえんのせんせいが、オレをみんなにしょうかいした。

「ツキミくん、よろしくね」

「いっしょにあそぼうよ」

みんなはオレによってきて、オレにはなしかけた。うれしかった。

でも、ソーユだけは、オレにはなしかけなかった。

オレがソーユにはなしかけると、ソーユはいつもはやくちでいう。

「ぼくに近寄るな、馬鹿野郎」って。

「ひとのこと、ばかっていっちゃ、だめやで。ばかって言ったら、かばと結婚するんやで」

みんながそうだそうだっていうと、ソーユはちょっとわるいかおでわらう。

「人間は動物と結婚できないよ。あ、ツキミさんは馬鹿だから、馬か鹿とだったら結婚できるかもね～」

このときはいやなやつだとしかおもわなかったけど、すうねんごにかんじをならって、ばかをうまとしかってかくってしったときは、すごくびっくりした。ソーユはようちえんじなのに、かんじをしってた。

それからソーユはどんどんいやなやつにそだっていって、オレはだんだんとソーユがきらいになった。

オレの親は、オレを愛してくれない。

オレが五年生に上がるとき。両親は、オレに向かって言った。

「ツキミ。俺たちは、常にお前の考えを優先したい。だからすべて、お前の好きにすればいい。勉強も、進学先も、俺たちからはなにも言わん。遊びたいときに遊び、学びたいときに学べ」

この頃、友達はみんな受験勉強をとっくに始めていて、オレは元々受験する気はなかった。

勉強も嫌だったので、強制されないというのは、かなり良い。嫌いなうえに苦手なんだ、誰がやるのか。

オレは遊んだ、とことん遊んだ。内容は理解できず、テストも絶望的で、宿題も提出しなかった。可愛い子をひたすら家に連れ込んで、中学生の不良と喧嘩をして。

そして何をしても、当然、両親はなにも言わなかった。親ガチャ大当たりだ、そう思った。

ソーユが大嫌いだ。

頭が良くて、顔がかっこよくて。

何でも完璧にこなすし、何をやってもさまになる。

自信家でいつでも注目の的、グループの中心。女の子にもモテる。

そのうえ真面目で、家が近いはずなのに、ソーユが放課後、外に出ているのを見たことがない。きっと、ずっと机に向かって勉強してるんだ。

気に食わなかった。

ソーユが努力しているというのは、痛いほどわかる。それでもアイツの、簡単に努力できるという才能が、どうしても羨ましかった。

完全なる嫉妬だ。こんなことを気にして嫌ってしまう、自分が情けない。

それでも、認めてしまったら──ソーユはすごいと言ったら、オレという存在が、どこかへ消えて無くなりそうで。

オレには、オレを褒めてくれる人がいない。

オレだってすごいんだ。三股バレても、モテてるし。

ソーユなんて、死ねばいいのに。ソーユが活躍する度、悪いと自覚しながらも、何回もそう思った。

愛がほしいだけだったんだ。

だって、お袋も親父も、オレのことずっと放置してさ。

人生で一回だけ、百点をとったテストを見せても、なにも言ってくれない。

自由に、オレの勝手に？冗談じゃない。

構わないことが教育か。面倒くさいだけだ、どうせ。

そうだ。だから、ソーユが嫌いなんだ。

ソーユが活躍してること自体はどうでもいい。

でもアイツは、両親にも、友達にも、みんなから愛されてる。あんなにウザいのに、あんなにぶりっ子なのに。

女を取っ替え引っ替えしてたのも、寂しかったからなんだろうな。一人からの愛じゃ物足りなくて、ソーユみたいに、たくさんの人から愛されてみたかったんだろうな。

オレたちはそのまま、六年生になった。

ソーユとは、クラスが別だった。

嬉しい。でも同時に、自分が知らないところでソーユが活躍することが、なんか怖かった。

クラスが別れてから、オレはソーユと、完全に話さなくなった。元々、全シカトされてたけど。

小学校生活最後の一年はあっという間で、冬にもなると、みんな受験勉強で忙しくて、遊ぶ相手がいなくなった。

学校に行っても、ソーユはいない。妙な不安感がある。

ただ、アイツは今も、あの小さな窓がついたいつもの部屋で、机に向かって。

家には、自分のために出費して、全力で支えてくれる、家族がいて。

それのなにが悲しくて、なにが悔しくて、なにが寂しいのか、オレにはよくわからなかった。

けど、なんか悲しくて、悔しくて、寂しい。

オレは、ソーユに会いたいの？ソーユが眼中にいなきゃ、悲しくて悔しくて寂しいの？

オレはソーユが嫌い。これは小さいときからずっとだし、絶対だ。

なにもわからなくなった。なにも、考えたくなかった。

その日の夜。ふと窓の外を見たオレに、衝撃がはしった。

ソーユだ。そこに、ソーユがいる。

こんな時刻に、あいつが？あり得ない、特に今なんて、受験勉強で忙しいはずなのに。

動かずには、いられなかった。

「ソーユ。何、やってんの？」

「ツキミさん…………？」

久しぶりに見たソーユの顔は、ひどくやつれていた。

その顔に、嫌悪感がした。ソーユが普段みんなに見せてない表情を、オレだけが見てしまったような気がして、口から血が出そうだった。

ソーユはその顔を変えないまま、あっさりと言う。

「家出。両親がウザくて」

それを聞いたら、喉から、自然に声が出た。

「なんで？」

ソーユは何か言おうとしたが、オレは構わず続ける。

「両親、愛してくれてるんやろ？勉強も運動も努力もできるんやろ？そんな人間が、どうして家出なんか…………ッ」

本人に言うつもりはなかった。それでもどうしてもムカついてしまって、言ってしまった。

案の定、ソーユは今にも泣きそうな顔で、不機嫌そうに叫んだ。

「…………ツキミさんに、なにがわかるんだよ……！」

わからないよ、お前の気持ちなんて、わかりたくもないよ。

なにが悲しいの、なにが苦しいの？

泣きたいのはこっちだよ、叫びたいのはこっちだよ。

その時、オレの中のなにかが、かきたてられた。

深夜二時。アキトがきてその場がおさまるまで、オレは、ソーユを殴り続けた。

ツキミさん、痛いよ、やめてよ…………そう泣き叫んでるのも聞こえないかのように、ずっと、ずっと。

ただ、いつもすましているソーユの、弱い顔が見えたような気がして。

そんなソーユが可哀想で可哀想で、思わず笑ってしまった。オレは変態なのかもしれない。

死ね、死ね、死ね…………

オレの視界の中で、何もできず、誰からも愛されず、無様に死ね。

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隣の家に、同い年の少年が越してきた。

母親の後ろに隠れて、優しそうなアホ面をして、じーっとこちらを見ている。

母親はというと、息子に似ている。優しそうで、何も考えていなさそう。

もっとも、母が息子に似ているのではなく、息子が母に似ているのだろう。

この親子とぼくの親子の間には恐らく、鳩と烏ほどの知能の差がある。齢五にして三桁×三桁の暗算ができるのは、きっとぼくだけだ。

そう思っていると、その少年が、ぼくに近づいてきた。

「……ソーユくんっていうんだね。よろしく、オレはツキミ」

にっこり笑う彼に、ぼくは顔をしかめた。すると母さんが睨んできたので、仕方がなく笑い返す。

「……よろしくお願いします、ツキミさん」

初対面の人は、さん付けで呼びなさい……父の教えだ。

くん付けだなんて、子供だな…………ぼくはまた、心の中で見下した。

ツキミさんは幼稚園で、ちやほやされていた。

ぼくは集団行動が得意じゃない。こんな馬鹿どもと一緒にいると、こっちまで馬鹿になりそうで、意図的に避けている。

といっても、これからの未来を生きていくうえで、団結力やコミュニケーション能力はどうしても必要だ。

今は無理だとしても、小学校にあがれば、多少は賢い奴がいるに違いない。せめて連立方程式や一次関数…………このレベルは簡単なのだから、五人はいてほしい。

これを両親に話すと、きっぱり「無理だ」と言われた。

「お前は、賢すぎる…………さすがの父さんも、連立方程式を解けるようになったのは小６だ」

「なんで？父さんは、日本一の大学を卒業してるじゃない」

「母さんも、な…………父さんと母さんは、頭の良い子供をつくりたかったんだ。ソーユを賢く教育して、日本一にしてやりたい。けれどこの調子じゃあ、世界一までいってしまうかもな」

へぇ。そんなこと言うけど、どうせセックスしたかっただけでしょう。

「今のぼくの頭脳じゃ、日本一になんてなれやしないよ。本当にそう思ってるなら、ぼくを塾に通わせて。悪いけどぼくは、父さんの理想のために産まれてきた訳じゃないんだ」

幼少期、あそこまで尖っていたことを、今では後悔している。

期待したぼくが馬鹿だった。周りは字も書けないような奴ばっかりで、数学というものさえ理解していない。繰り上がりだ繰り下がりだ、わざわざ筆算におこす意味がわからない。紙の無駄だ。

前までのぼくなら、先生の言うことになんて耳も貸さず、もっとためになる事ついて考えていただろう。だが、今のぼくは違う。

小学校では、学期ごとに、成績なるものがつく。先生のような人間に評価されるだなんて不服だけど、仕方がない。これが小学生になるということなんだ。

最高評価をとっておけば、この先の人生が少し良くなるかも知れない。悪くなることはないだろう。

学業面……テストの点数は申し分ない。けれど授業態度や積極性、友人関係、健康にも気を付けなければ、最高評価を得ることはできない。

未来のぼくのためだ。頑張ろう。

ツキミさんが嫌いだ。

なんで嫌いかはわからない。学力、体力、人間関係、出席日数、授業態度、顔面、身長、性格……どこを取っても、ぼくのほうが上だ。

いや、性格……性格なのかもしれない。

ツキミさんは能天気だ。太陽のように明るくて、みんなを照らせる。

それが、羨ましいのかな。

小学生になって、ちょっと愛想よくしてみたら、友達はみるみる増えた。

でもその友達は、ぼくのどこが好きなんだろうか。勉強を教えてあげられるところ？家が金持ちだから、奢ってあげられるところ？

ぼくの賢さは、一体、誰のためなんだろう。

将来のぼくのため？賢い中、高、大を出て、賢い社会人になって。一体、何になる？

幸せになるためには、どうすればいい。家庭を築く？お金を稼ぐ？趣味に没頭する？

わからない。けれど誰にも相談したくない、自分で見つけたい。

ツキミさんは、今も幸せそうだ。いいな、いいな。

五年生になった。ぼくたちの太陽が、沈んだ。

明るくて純粋だったツキミさんが、グレた。女の子を取っ替え引っ替えして、夜な夜な遊びに行って、勉強することをやめた。

ぼくはずっと勉強していた。受験は楽勝だろうけど、両親からの期待が辛くて、勉強することで、自分を安心させようとした。

恋する暇もない。ぼくの頭脳は絶対だけど……落ちたらどうしよう、どうしようって。

羨ましかった。期待されず、縛られず、自由なツキミさんが。

いいな、いいな。ぼくも遊びたい、恋したい。

なんでぼくはこんなに悩んでるのに、あいつは幸せなの？

そこまで考えて、気がついた。

ぼくが不幸で、ツキミさんが幸せなんじゃない。

ツキミさんが幸せだから、ぼくは不幸なんだ。

そうだ、そうに違いない。

つまり、ツキミさんを不幸にすれば、ぼくは幸せに…………

ツキミさんを不幸にするために、努力した。

こんな子供に育てた、父さんと母さんが悪いんだ。無理に期待してくる、父さんと母さんのせいなんだ。

ツキミさんは、何でも食べれる。食べ物に毒でも混ぜれば、嘔吐でも失神でも、死亡でもしてくれるかもしれない。

殺してやる。ぼくは幸せになりたい。

社会的地位だったら、ぼくのほうが上なんだ。あんな不良品が死んで、誰が悲しむ。

でも……その必要は、なかった。

理科の授業で、ツキミさんは、塩酸を飲み込んだ。

突然、試験管を喉にひっくり返して。

「…………、ごぶっ」

みんなが状況を飲み込めないまま、彼の口からは赤い血が吹き出した。

「きゃあああああああ！！」

「みなさん、宮内さんから離れなさい！」

女子が叫んで、先生が怒鳴って。ぼくは先生に駆け寄って、先生のポケットからスマホを出す。

「ちょ……ソーユ！」

友達の声が聞こえる。それでもぼくはお構いなしに、緊急連絡の画面を開いた。

１１９。ツキミさんは能力もあるので、押しさえすればきっと、無事で助かる。

ぼく、なんてこと、考えて…………

殺そうだなんて。大馬鹿だ。

今ここでぼくがツキミさんを救えば、ツキミさんは、ぼくに………

純粋に人助けもできない自分に、ものすごい嫌気が差した。

「救急です。佐藤ソーユ、──小学校です。090の………………はい。生徒が塩酸を飲み込みました」

電話を切って、ツキミさんのほうを見る。

ツキミさんは辛そうな顔で、こちらを見た。

いかにも、不幸そうだ。この不幸を、ぼくの電話で、救った…………

後悔はないけど、特別な優越感もなかった。スッキリしないけど、スッキリした。

六年生になった。塩酸の事件は以外とみんなすぐに忘れて、ぼくは受験のために学校を休んだ。

ツキミさんは学校で、何をしているんだろう。クラスが離れたので、わからない。

ただ学校を休んでしまったら、ツキミさんのことなんて考える暇もなく、両親がウザくなった。

毎日毎日、日本一だ。お前らのような頭の良いだけの落ちこぼれ人間の子供が、日本一になんてなってたまるか。

うるさい、死ね。ぼくはお前たちの駒じゃない。

深夜、ぼくは家を出た。勉強がいやになったとかじゃなくて、両親がとことんウザくて。反抗してやろうとか、思った。

寒かったけど、明かりがあたたかい。夜が、ぼくの味方をしてくれてる……そんな気がした。

「ソーユ。何、やってんの？」

突然、ツキミさんがきた。ぼくが家出だと話すと、彼は、切羽詰まった顔で言った。

「両親、愛してくれてるんやろ？勉強も運動も努力もできるんやろ？」って。

久しぶりに、怒りが込み上げてきた。お腹がきゅっと痛くなって、頭に血がのぼって、つい叫んでしまう。

「…………ツキミさんに、なにがわかるんだよ……！」

叫んだら叫んだで、泣きたくなってしまう。

するとツキミさんは、ぼくを殴った。ずっと殴った。

痛かった。とても痛かった。

ちょっと前までひょろっひょろで、キラキラ輝いていたのに………いつのまに、人なんか殴るようになったんだ。

ぼくは泣き叫んだ。痛い、苦しい、やめてって、何回も大声で言った。

唇が切れて、脚を地面の石で怪我して、お腹はいたくて、さんざんだ。

でも……ちょっと、ちょっとだけ…………嬉しいような。

あぁ、お前、ここまで落ちぶれたんだな。もしぼくが死んだら殺人罪、死ななくても暴行罪で少年院行きなんだな。

ぼくに、お前の、人生がかかってるんだなぁ…………

でも、いなくなってもらっちゃ、困るよ。

ぼくの目の前で、もっと、底無しに堕落していけ。そしたらぼくは、幸せに…………。

---

「ふっ…………あ、」

ふいに、ソーユがフラついた。それを見たツキミが、叫ぶ。

「おいっ…………ソーユ……！！」

怒りとも、心配ともとれる。一見複雑そうで、ただ単純な叫びだった。

(ソーユ……オレは、お前に…………、)

あの日……ソーユが、オレを、救ってくれた日。塩酸を飲んだオレを見て、すぐに救急車を呼んでくれた、あの日。

いつもは全然話してくれないのに、ああいう時だけ、ソーユはいつもかっこいいんだ。

お前の最期を見て笑うためにタヨキミに入ったけど、お前が死んでしまうのは、どうも怖い。

まただ。また、何もわからない。

ただ…………ここで死なせちゃ、いけない気がする。

(ぼく、もう…………ツキミさん……、)

ダメだ。これ以上動けば、死んでしまう。

でも……ツキミさんに殴られたときのほうが、だいぶ痛かったような。

ツキミさんより先に死ぬだなんて、嫌だ。絶対に嫌だ。

「おい、ソーユ…………！お前、動けるか……？」

「う…………う、ん……」

「ソーユが死んでもうたら、きっと、オレも死ぬ」

ソーユは驚いて、ツキミのほうを向く。するとツキミはどや顔で、親指を立てた。

「そう、時間の問題や…………シノだけにな！あっはっは！！」

「えっ……………………は、はぁ！？」

たいして面白くもない、ましてやギャグとして成立していないギャグに、ソーユは呆れた。

「この期に及んで、そんなつまらないこと…………」

そんなソーユにお構い無く、ツキミは続ける。

「黙らっしゃい、続きがあるねん！でな…………実は、オレらが助かるのも、時間の問題や」

「え？」

どういう意味なのか。首をかしげていると、背後から、いきなり大きな音が鳴った。

ゴンっ、ゴンっ、ガンっ…………固いものと固いものがぶつかり合うような、どこかで聞き覚えがある音だ。

二人が振り返ると、ドアがへこんでいた。シノは何があったのかと、不思議そうな顔をする。

数秒後、ぎぃいいいいっと音をたてて、ドアは至って普通に空いた。

「…………みなさん、ご無事ですか？」

ひょこっと現れたヒトネの後ろから、拳を赤くしたトオンが顔を出す。

「…………しくじった。無駄に体力を消耗しちまった」

突然現れた伏見を見て、ツキミとソーユは、救われた気分になる。

それと反対に……シノの顔は、分かりやすく青ざめた。

「なんで、トオン先輩とヒトネ先輩が…………」

トオンが吐き捨てるように言う。

「よせ。俺たちはもう、お前の先輩じゃない」

「シノ、久しぶり。トオンったら、ここ抜けてからおしゃべりになったでしょ………ソーユさんとツキミさんは、進んでください。シノは僕らが片付けます」

心強すぎる応援に、二人は、しばらく動けなかった。腰の力が抜けて、立てなかったのだ。

「な、未来、読んだやろ…………？トオンだけに」

くどいツキミを無視して、ソーユは自分の手を見る。

「…………カエデ姐さん、ユズキ姐さん、チェリーちゃん…………！こらっ、ツキミさん！ぼーっとしてないで、助けにいくよ！！」

「おい、さっきまでぶっ潰れてたくせに…………」

そう言いながらも、ツキミは頑張って立ち上がった。

後ろでは、双子が、シノの相手をしていて…………ばきっぼきっと、痛々しい音が部屋中に響いている。

「ひえー。オレらじゃ歯も立たんかった相手を、あんな簡単に…………」

「ちょ、振り返っちゃダメだよ！はやく行こう、あれでもシノは底辺レベルだったみたいだし……姐さんたちが、心配だ」

ソーユに言われて、ツキミは前を向く。

「…………なあ、ソーユ」

「ん？」

「言いたいことがあってんけどさ…………えっとさ、その…………」

「なに。勿体振ってないで、さっさと言ってよ」

全く、人の気も知れないで。

そんなことを思いながら、ツキミは少し恥ずかしそうに、口を開く。

「あのとき…………ソーユが家出したとき。殴って、ごめんな」

ソーユは思わず、階段を上がる足を止めた。

「あのあと急にタヨキミに入ることになって、そういえば言ってなかったなって。ごめん」

ツキミは、笑っていない。とにかく、まっすぐな目だった。

(そういうところが、ズルいんだよなぁ…………)

ソーユも表情を引き締めて、ツキミのほうを向く。

「ぼくも、ごめんなさい。何に対してかは、わからないけど……」

「いや、正直すぎるやろ」

ツキミは笑った。ばかにしている訳でもなく、ただ純粋に笑った。

「…………まだまだ、終わってない。はやく行こう」

「ああ。オレたち揃えば、最強やもんな」

「馬鹿言え…………こっぴどくやられたくせに」

「あれはソーユが…………」

「はあ！？ツキミさんだって…………」

そこまで言って、二人は顔を見合わせて笑った。

歪んでしまった……いや、元々歪んでいた。

お互いの気持ちは、きっと、今も一切変わってない。はやく死ねだ、不幸になれだ。

それでも、今のままでも、良いかもしれない………………そんな気がした。

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「シノ、洗脳はされてないんだね」

整備が届いていない山道を、三人の少年が歩く。

「シノは、なんでキビアイに入ろうと思ったの？」

ヒトネはシノに訊いた。

(こいつら、躊躇なく人の骨折ったり、躊躇なくセンシティブな話題に触れてきたり……目茶苦茶だな)

その目茶苦茶さこそが、こいつらがキビアイで上り詰めた理由だろうか。

「冗談じゃないよ……なんでこの俺がお前らに、過去を話さなければならないんだ」

「おい…………ヒトネに対する態度がそれか？その気になればお前一人、埋めて帰ることなど容易いが」

クソ……この兄貴、面倒くさいぞ。

俺のことおんぶしてるからって、調子に乗るんじゃない。

無口なのもウザかったが、無口が治った今は、ブラザーコンプレックスが前に出すぎている。

ただ困ったことに、トオンは決して、馬鹿げた冗談を言うような奴ではない。

埋める、なんてのは怖がらせるために言っているんじゃないだろう。ヒトネへの応答を拒否でもすれば、俺はたちまち土の中……死んでも御免だ。

「…………親に捨てられ、身寄りもなく盗んでたら警察に追われて、そこをルナに勧誘された。つまらないだろ、損したな」

そうだ、俺の人生はつまらない。この人の下で働くと決めたのに、最後まで何もできず、元上司に救われて…………馬鹿みたいだ。

思い出したくもない。とにかくひもじくて、惨めで…………母親に対する憎しみも、いつ捕まるのかという恐怖も、なにもかもがぐっちゃぐちゃになって、なにもかもが嫌になって…………

すると、ヒトネが笑った。

「へぇ、僕たちと似てるんだね」

トオンも言った。

「別に、つまらなくないぞ」

なんなんだよ、こいつら。

不思議だ。年下のクソ双子に嘲笑されているのに、気分が嫌じゃない。

「…………なんで、つまらなくないと思うんだ」

「お前がつまらなくないからだ」

トオンの顔は、シノからは見えない。あの頑固野郎が、どんな顔してこんなことを言ってるんだろう………心底気になる。

(俺は救われたってことで、いいのか…………)

実感がわかない。やり足りないけれど、もう何もしたくない。

ただ、まあ…………どうにでもなれ、って思った。

続く